El riesgo de Covid-19 aumenta con el polen en el aire
El aumento de las concentraciones de polen se correlaciona con mayores tasas de infección por el SARS-CoV-2
Cuando los niveles de polen en el aire son más altos, se observan mayores tasas de infección por el SARS-CoV-2. Estos resultados fueron determinados por un estudio a gran escala realizado por un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y el Helmholtz Zentrum München.
En la primavera de 2020, el brote de la pandemia de coronavirus pareció coincidir con la estación del polen de los árboles en el hemisferio norte. Estas observaciones llevaron a un equipo internacional de investigadores a realizar una amplia investigación: Los científicos querían saber si existe una relación demostrable entre las concentraciones de polen en el aire y las tasas de infección del SARS-CoV-2.
Imagen simbólica
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El polen es un factor ambiental importante que influye en las tasas de infección
Bajo la dirección del primer autor, Athanasios Damialis, el equipo de la Cátedra de Medicina Ambiental de la TUM recopiló datos sobre las concentraciones de polen en el aire, las condiciones meteorológicas y las infecciones por el SRAS-CoV-2, teniendo en cuenta la variación de las tasas de infección de un día a otro y el número total de pruebas positivas. En sus cálculos, el equipo también incluyó datos sobre la densidad de población y los efectos de las medidas de cierre. Los 154 investigadores analizaron los datos sobre el polen de 130 estaciones de 31 países de los cinco continentes.
El equipo demostró que el polen transportado por el aire puede explicar, por término medio, el 44% de la variación de las tasas de infección, aunque la humedad y la temperatura del aire también influyen en algunos casos. Durante los intervalos sin normas de cierre, las tasas de infección eran de media un 4 por ciento más altas con cada aumento de 100 granos de polen en el aire por metro cúbico. En algunas ciudades alemanas, se registraron concentraciones de hasta 500 granos de polen por metro cúbico al día durante el estudio, lo que supuso un aumento global de las tasas de infección de más del 20%. Sin embargo, en las regiones en las que se aplicaron normas de bloqueo, las cifras de infección fueron, por término medio, sólo la mitad con concentraciones de polen comparables.
El polen en el aire debilita la respuesta inmunitaria
Las altas concentraciones de polen provocan una respuesta inmunitaria más débil en las vías respiratorias a los virus que pueden causar tos y resfriados. Cuando un virus entra en el cuerpo, las células infectadas suelen enviar proteínas mensajeras. Este es también el caso del SARS-CoV-2. Estas proteínas, conocidas como interferones antivirales, indican a las células cercanas que aumenten sus defensas antivirales para mantener a raya a los invasores. Además, se activa una respuesta inflamatoria adecuada para combatir los virus.
Pero si las concentraciones de polen en el aire son elevadas, y los granos de polen se inhalan con las partículas del virus, se generan menos interferones antivirales. La propia respuesta inflamatoria beneficiosa también se ve afectada. Por lo tanto, en los días con una alta concentración de polen, puede producirse un aumento del número de enfermedades respiratorias. Esto también es válido para Covid-19. El hecho de que los individuos sean alérgicos a los distintos tipos de polen es irrelevante.
"No se puede evitar la exposición al polen en el aire", afirma Stefanie Gilles, que también es la primera autora del estudio. "Por lo tanto, hay que informar a las personas de los grupos de alto riesgo de que las altas concentraciones de polen en el aire provocan una mayor susceptibilidad a las infecciones virales de las vías respiratorias". Athanasios Damialis subraya: "Al estudiar la propagación del SARS-CoV-2, deben tenerse en cuenta factores ambientales como el polen. Un mayor conocimiento de estos efectos es un paso importante para prevenir y mitigar el impacto del Covid-19".
Las mascarillas con filtro de partículas ofrecen protección
¿Qué pueden hacer las personas vulnerables para protegerse? Claudia Traidl-Hoffmann, última autora y profesora de medicina ambiental, aconseja a las personas de alto riesgo que vigilen las previsiones de polen durante los próximos meses. Claudia Traidl-Hoffmann afirma: "Llevar una mascarilla con filtro de partículas cuando las concentraciones de polen son altas puede mantener tanto el virus como el polen fuera de las vías respiratorias".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
A. Damialis, S. Gilles et. al.; "Higher airborne pollen concentrations correlated with increased SARS-CoV-2 infection rates, as evidenced from 31 countries across the globe"; Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS); March 2021
S. Gilles, C. Blume et al.; "Pollen exposure weakens innate defense against respiratory viruses. Allergy"; March 2020, 75(3):576-587.
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