Cómo cazan las bacterias
Las relaciones depredador-presa entre bacterias podrían aportar ideas para nuevas estrategias antibacterianas
El equipo de investigación dirigido por la Dra. Christine Kaimer, del departamento de Biología Microbiana de la Ruhr-Universität Bochum (RUB), ha estudiado detenidamente las bacterias depredadoras que se alimentan de otras bacterias. Mediante exámenes microscópicos y análisis de proteínas, caracterizaron las estrategias utilizadas por la bacteria del suelo Myxococcus xanthus: Combina varios mecanismos para matar bacterias presa estructuralmente diferentes, y también trabaja en grupo cuando es necesario. Estas observaciones podrían ser útiles para el futuro desarrollo de nuevas estrategias antibacterianas.
Así es como se ve cuando una bacteria depreda.
© Biologie der Mikroorganismen
Grupos de bacterias en busca de alimento
Conocemos comúnmente las relaciones depredador-presa del reino animal, pero también son una estrategia de supervivencia de ciertas bacterias: los depredadores bacterianos matan activamente bacterias de otras especies para alimentarse de ellas. Entre las especies depredadoras se encuentran muchas mixobacterias, muy extendidas en el suelo y que presentan patrones de comportamiento únicos: muchas células se reúnen en grandes grupos y van juntas en busca de alimento o, en caso de limitación de nutrientes, construyen cuerpos fructíferos tridimensionales. "Los mecanismos de motilidad de las mixobacterias están muy bien investigados, pero todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre los procesos moleculares de depredación y su importancia en las comunidades bacterianas complejas", afirma Christine Kaimer.
El equipo de biología de Bochum está investigando el comportamiento de depredación de las bacterias utilizando el modelo de la bacteria del suelo Myxococcus xanthus, que se sabe que utiliza una amplia gama de diferentes microorganismos como presa. "Nos preguntamos qué mecanismos utilizan estos depredadores para matar a las bacterias presa estructuralmente diferentes", explica Kaimer. "Para abordar esto, observamos cuidadosamente el comportamiento de depredación de M. xanthus contra diferentes presas bajo el microscopio y también comparamos la eficacia de las diferentes fracciones de proteínas de las células depredadoras".
Contacto directo o contacto en combinación con proteínas
Los experimentos han demostrado que varios mecanismos se combinan de diferentes maneras: las células de la presa son inicialmente eliminadas por una célula depredadora en contacto directo célula-célula. En el caso de las bacterias presa gramnegativas con una pared celular fina, esto es suficiente para disolver la célula y acceder a los nutrientes de su interior. Para descomponer las bacterias grampositivas de la presa con una pared celular gruesa, el depredador necesita proteínas adicionales, que se liberan en los alrededores. "La formación de grupos de depredadores más grandes parece ser particularmente importante para esto", explica Christine Kaimer.
Estos hallazgos suponen un importante punto de partida para seguir desvelando los mecanismos de depredación de las bacterias. En el futuro, los investigadores esperan obtener información sobre las interacciones dinámicas en las comunidades bacterianas y posiblemente obtener impulsos para el desarrollo de nuevas estrategias antibacterianas.
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