Cómo mata COVID-19
Un nuevo estudio explica los mecanismos, síntomas y diagnóstico del nuevo coronavirus
Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2, ha infectado a más de 4 millones de personas en 212 países, de los cuales al menos 272.000 han muerto. Las actuales repercusiones económicas y sociales de la pandemia son asombrosas, pero a pesar del aluvión diario de noticias sobre la enfermedad, pocos legos saben que, paradójicamente, COVID-19 mata sobre todo por una reacción exagerada del sistema inmunológico, cuya función es precisamente combatir las infecciones.
Imagen simbólica
Engin_Akyurt, pixabay.com, CC0
En un nuevo artículo de revisión - explícitamente dirigido también a no especialistas - en Fronteras de la Salud Pública, un equipo de expertos de la Universidad Médica de Zunyi revisa la epidemiología, la trayectoria de la enfermedad, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento actual de COVID-19 grave. Destacan el papel clave de una reacción exagerada potencialmente letal del sistema inmunológico en la progresión de la enfermedad.
Explican paso a paso lo que se sabe sobre cómo el virus infecta las vías respiratorias, se multiplica en el interior de las células y, en casos graves, hace que las defensas inmunitarias se desborden con una "tormenta de citoquinas". Esta tormenta es una sobreactivación de los glóbulos blancos, que liberan cantidades demasiado grandes de citoquinas - moléculas estimulantes de la inflamación - en la sangre.
"De manera similar a lo que sucede después de una infección con SARS y MERS, los datos muestran que los pacientes con COVID-19 grave pueden tener un síndrome de tormenta de citoquinas. El rápido aumento de las citoquinas atrae un exceso de células inmunes como linfocitos y neutrófilos, lo que resulta en una infiltración de estas células en el tejido pulmonar y, por lo tanto, causa una lesión pulmonar", explica el autor, el profesor Daishun Liu de la Universidad Médica Zunyi, China.
La tormenta de citoquinas causa finalmente fiebre alta, fuga excesiva de los vasos sanguíneos, coagulación de la sangre dentro del cuerpo, presión arterial extremadamente baja, falta de oxígeno y exceso de acidez de la sangre, y acumulación de líquidos en los pulmones ("derrame pleural").
Los glóbulos blancos están mal dirigidos para atacar e inflamar incluso el tejido sano, lo que conduce a la insuficiencia de los pulmones, el corazón, el hígado, los intestinos, los riñones y los genitales (Síndrome de Disfunción de Órganos Múltiples, MODS). Esto puede empeorar y cerrar los pulmones (Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda, SRAG) debido a la formación de la llamada membrana hialina, compuesta de restos de proteínas y células muertas, que recubre los pulmones, lo que dificulta la absorción de oxígeno. Por lo tanto, la mayoría de las muertes por COVID-19 se deben a una insuficiencia respiratoria.
Liu y otros explican cómo, en ausencia de una cura antiviral específica para el COVID-19, el objetivo del tratamiento debe ser combatir los síntomas, reduciendo la tasa de mortalidad mediante el mantenimiento intensivo de la función de los órganos, por ejemplo, un sistema artificial de purificación de la sangre del hígado o una terapia de sustitución renal para filtrar la sangre por medios mecánicos.
Son especialmente importantes los métodos para complementar o reemplazar la función pulmonar, por ejemplo, mediante la ventilación mecánica no invasiva a través de una máscara, la ventilación a través de un tubo en la tráquea (si es posible con el perfeccionamiento de la Presión Espiratoria Final Positiva, PEEP, en la que el ventilador suministra presión adicional al final de cada respiración o mantiene abiertas las vesículas pulmonares en todo momento), la administración de oxígeno calentado y humidificado a través de un tubo en la nariz ("oxígeno transnasal de alto flujo"), o un bypass cardiopulmonar.
Los autores concluyen subrayando la importancia de prevenir las infecciones secundarias: El SARS-Cov-2 también invade los intestinos, donde causa inflamación y fuga del revestimiento intestinal, permitiendo la entrada oportunista de otros microorganismos causantes de enfermedades. Abogan por que esto se prevenga con apoyo nutricional, por ejemplo con probióticos -bacterias benéficas que protegen contra el establecimiento de otras dañinas- y nutrientes y aminoácidos para mejorar las defensas inmunitarias y la función del intestino.
"Dado que el tratamiento por ahora se basa en un tratamiento agresivo de los síntomas, la protección preventiva contra las infecciones secundarias, como las bacterias y los hongos, es particularmente importante para apoyar la función de los órganos, especialmente en el corazón, los riñones y el hígado, para tratar de evitar un mayor deterioro de su condición", concluye Liu.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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