Los científicos muestran que no necesitamos caballos para tratar la difteria
Un proyecto que da los primeros pasos para sustituir el único tratamiento de la difteria ha tenido éxito. Financiado por el PETA International Science Consortium Ltd. y llevado a cabo en el Instituto de Bioquímica, Biotecnología y Bioinformática de la Technische Universität Braunschweig en Alemania, el proyecto creó anticuerpos totalmente derivados de humanos capaces de neutralizar la toxina de la difteria. El Instituto Nacional de Normas y Control Biológicos del Reino Unido también formó parte del equipo del proyecto.
Estructura de la toxina diftérica: unión celular (verde), dominio catalítico (rojo) y dominio de transferencia (azul).
Institute of Biochemistry, Biotechnology and Bioinformatics, Department of Biotechnology/TU Braunschweig
La difteria es una enfermedad infecciosa potencialmente mortal que constituye una carga significativa para la salud humana en regiones donde la cobertura de la vacuna es limitada y la intervención terapéutica se basa en el uso de una antitoxina diftérica (DAT) producida en los caballos. Este tratamiento se ha utilizado durante más de 100 años y se produce mediante la inmunización repetida de los caballos con la vacuna contra la difteria y la toxina, seguida de la purificación de los anticuerpos neutralizantes de la sangre de los caballos. Como producto de sangre animal, la DAT equina tiene el potencial de causar reacciones alérgicas graves en los pacientes que la reciben, y las autoridades sanitarias mundiales informan de que tienen dificultades importantes para adquirir una cantidad suficiente de antitoxinas equinas para responder rápidamente a los brotes de difteria.
Además, existen importantes preocupaciones éticas en torno al uso de animales para la producción de terapéutica humana, y las inspecciones de las instalaciones en las que se utilizan caballos para producir DAT han constatado una negligencia generalizada de las normas de bienestar animal. El uso de anticuerpos humanos producidos con tecnología recombinante evita estos inconvenientes.
Mediante la visualización de fagos de anticuerpos, un sistema de selección in vitro que no requiere la inmunización de los animales, este proyecto generó anticuerpos recombinantes humanos que neutralizan la toxina de la difteria. Las combinaciones de los anticuerpos neutralizadores de toxinas más eficaces son lo suficientemente potentes como para ser candidatos a un mayor desarrollo clínico para reemplazar la DAT equina.
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