Rescate de sardinas y anchoas: Producción de DHA mediante biotecnología con microalgas.
Los ingenieros en bioprocesos Anja Lemoine y Stefan Junne están investigando sustitutos para la harina de pescado y el aceite de pescado en acuicultura mediante la fermentación de los residuos en diferentes ácidos y su posterior alimentación a las microalgas.
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Mientras que otros almacenan alimentos, Lemoine y Junne acumulan sobras en los frigoríficos de la Cátedra de Ingeniería de Bioprocesos de la Universidad Politécnica de Berlín. "Nuestros frigoríficos están llenos de lo que de otra manera caería en la basura", se ríe la Dra. Anja Lemoine. Los residuos de comida de los comedores, cocinas comerciales y restaurantes son muy codiciados por los dos investigadores. Fermentan los residuos en diferentes ácidos y luego los alimentan con microalgas. A su vez, estas microalgas sintetizan los ácidos en el ácido graso insaturado docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3 vital para el cerebro humano y las retinas.
Alimentar las microalgas con desechos de alimentos u otros desechos biogénicos como pasto, hojas o corteza para sintetizar el DHA es un nuevo enfoque que están siguiendo los científicos de la TU. Aunque podrían hacer lo mismo con la remolacha azucarera prensada, que también sería mucho más sencillo, esto iría en contra de su filosofía. Su objetivo es evitar en la medida de lo posible el uso de alimentos o piensos para sus bioprocesos y, por lo tanto, se han decidido por los residuos para crear ciclos cerrados de materiales. "Encontramos que este es un enfoque más sostenible", dice el Dr. Stefan Junne.
Se están depositando grandes esperanzas en las microalgas y en su capacidad de sintetizar el ácido graso poliinsaturado DHA a partir de residuos biogénicos. Los doctores Lemoine y Junne pretenden utilizar estas microalgas para reducir significativamente la cantidad de harina y aceite de pescado que se encuentra en los alimentos de los peces para acuicultura, ya que se obtienen a partir de un valioso recurso: los millones de toneladas de sardinas, anchoas, caballas y crustáceos -los llamados peces pequeños- que se extraen de la cadena alimentaria del mar.
Los acuicultores como parte del problema - la sobrepesca de lagos y mares
Los acuacultivos fueron considerados una vez como la solución a un problema creado por el hombre. Sin embargo, hace tiempo que se han convertido en parte del problema: la sobrepesca de lagos y mares. Mediante la cría de peces de agua dulce y salada en acuicultura en estanques, ríos, a lo largo de las costas y en los mares, el objetivo era revivir las poblaciones de peces silvestres diezmadas sin que los seres humanos tuvieran que renunciar al pescado como fuente de nutrición saludable. Pero, debido a la enorme y creciente demanda de pescado y marisco en todo el mundo, los acuicultores han mutado rápidamente en piscifactorías operadas industrialmente, una especie de cría industrial bajo el agua, con consecuencias desastrosas.
Las aguas residuales de los acuacultivos contaminados con productos químicos y antibióticos se vierten en los mares y ríos. Sin embargo, aún más absurdo es el hecho de que la sobrepesca no se haya detenido en absoluto. Simplemente se ha desplazado un paso más a lo largo de la cadena alimentaria. Para criar una tonelada de peces de piscifactoría, se necesitan aproximadamente 2,5 toneladas de peces salvajes, es decir, peces pequeños.
"Actualmente estamos viendo un aumento y expansión de las acuaculturas en todo el mundo. Éstos producen 170 millones de toneladas de pescado al año y, por lo tanto, han superado con creces la cantidad de peces capturados en estado salvaje (90 millones de toneladas al año). La necesidad resultante de peces pequeños es tremenda. Sin embargo, mientras tanto, la producción de harina y aceite de pescado se ha estancado debido a que las pesquerías se han pescado en seco. El precio de una tonelada de aceite de pescado se ha duplicado en los últimos diez años. Dependiendo de la calidad, puede costar USD 200 o más por tonelada", afirma Junne.
"Los ácidos poliinsaturados son los que hacen del pescado una fuente saludable de nutrición para los humanos".
Sin embargo, la harina y el aceite de pescado en los piensos para peces no pueden omitirse fácilmente en la piscicultura, ya que, como se ha mencionado anteriormente, la harina y el aceite contienen el ácido graso esencial poliinsaturado ácido docosahexaenoico (DHA). El DHA representa hasta el 97 por ciento de los ácidos grasos omega-3 en el cerebro humano y hasta el 93 por ciento en nuestras retinas. "Los ácidos poliinsaturados son los que hacen del pescado una fuente tan saludable de nutrición para los seres humanos", explica Lemoine.
Los peces pequeños absorben el DHA alimentándose de microalgas. Los peces por sí mismos no pueden producir DHA. Aquí es donde los ingenieros de bioprocesos del TUB entran en escena. "Con el fin de sustituir cada vez más la cantidad de harina y aceite de pescado en los alimentos para peces, estamos investigando formas de producir el DHA a través de la biotecnología utilizando microalgas", dice Junne.
Pero la harina y el aceite de pescado en los alimentos para peces también son una fuente importante de proteínas. Lemoine y Junne están sustituyendo esto por cepas específicas de levadura. Actualmente, esta mezcla de algas y levaduras producida por los científicos de la Universidad Técnica de Potsdam se añade a un alimento para peces alimentado con trucha arco iris y lucioperca en el Instituto de Pesca Continental de Potsdam. El reto es asegurar que la carne del pescado alimentado con este sustituto tenga las mismas características que la del pescado alimentado con harina y aceite de pescado convencionales. No puede haber una diferencia notable para el consumidor. "Pudimos demostrar que cuando reemplazamos una cuarta parte de la harina de pescado y el aceite de pescado de los piensos convencionales por nuestra mezcla de algas y levadura, los peces demuestran una calidad similar", informa Junne.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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