La resistencia puede propagarse incluso sin el uso de antibióticos
La resistencia a los antibióticos no se propaga sólo donde y cuando los antibióticos se usan en grandes cantidades, los investigadores de ETH concluyen de los experimentos de laboratorio. Por lo tanto, la reducción del uso de antibióticos por sí sola no es suficiente para reducir la resistencia, y debe hacerse junto con medidas para prevenir la infección con gérmenes resistentes.
La salmonela causa diarrea en animales y seres humanos. Estas bacterias se convierten en un problema particular de salud pública si son resistentes a los antibióticos (fotografía electrónica microscópica).
Elektronenmikroskopisches Bild: ETH Zürich / Stefan Fattinger
Las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos comunes. A menudo, la resistencia está mediada por genes de resistencia, que simplemente pueden saltar de una población bacteriana a otra. Es una suposición común que los genes de resistencia se propagan principalmente cuando se usan antibióticos, un razonamiento respaldado por la teoría de Darwin: sólo en los casos en que se usan antibióticos, una bacteria resistente tiene una ventaja sobre otras bacterias. En un ambiente libre de antibióticos, las bacterias resistentes no tienen ninguna ventaja. Esto explica por qué los expertos en salud están preocupados por el uso excesivo de antibióticos y piden más restricciones en su uso.
Sin embargo, un equipo de investigadores liderado por científicos de ETH Zurich y de la Universidad de Basilea ha descubierto un mecanismo adicional, hasta ahora desconocido, que propaga la resistencia de las bacterias intestinales de forma independiente del uso de antibióticos. "Restringir el uso de antibióticos es importante y, de hecho, lo correcto, pero esta medida por sí sola no es suficiente para prevenir la propagación de la resistencia", dice Médéric Diard, quien hasta hace poco ocupaba un puesto en la ETH Zurich y ahora es profesor en el Biozentrum de la Universidad de Basilea. Y añade: "Si se quiere controlar la propagación de los genes de resistencia, hay que empezar por los propios microorganismos resistentes y evitar que se propaguen, por ejemplo, a través de medidas de higiene o vacunas más eficaces". Diard dirigió el proyecto de investigación junto con Wolf-Dietrich Hardt, profesor de microbiología de la ETH Zurich.
Dos mecanismos de resistencia combinados
Las bacterias persistentes, también conocidas como persistentes, son responsables de este mecanismo de propagación de la resistencia recientemente descubierto. Los científicos saben desde hace tiempo que, al igual que las bacterias portadoras de genes de resistencia, las personas que persisten pueden sobrevivir al tratamiento con antibióticos. Caen en un estado de latencia temporal y pueden reducir su metabolismo al mínimo, lo que impide que los antibióticos los maten. En el caso de la salmonela, las bacterias se vuelven latentes cuando penetran en el tejido corporal desde el interior del intestino. Una vez que han invadido el tejido, los perseguidores pueden vivir allí sin ser detectados durante meses antes de despertar de su estado latente. Si las condiciones son propicias para la supervivencia bacteriana, la infección puede reaparecer.
Incluso si los persiste no causan una nueva infección, pueden tener un efecto adverso, como informan los científicos en la revista Nature. En la salmonela, es común una combinación de los dos mecanismos de resistencia: los persistentes que también transportan pequeñas moléculas de ADN (plásmidos) que contienen genes de resistencia.
Reservorio de información genética
En experimentos con ratones, los investigadores demostraron que la salmonela latente en el intestino puede transmitir sus genes de resistencia a otras bacterias individuales de la misma especie e incluso a otras especies, como la E. coli de la flora intestinal normal. Sus experimentos demostraron que los perseguidores son muy eficientes en compartir sus genes de resistencia tan pronto como despiertan de su estado latente y encuentran otras bacterias que son susceptibles a la transferencia de genes. "Al explotar su bacteria huésped persistente, los plásmidos de resistencia pueden sobrevivir durante un período prolongado en un huésped antes de transferirse a otras bacterias. Esto acelera su propagación", explica el profesor Hardt de ETH. Es importante notar aquí que esta transferencia ocurre sin importar si los antibióticos están presentes o no.
Los investigadores ahora quieren tomar sus hallazgos en ratones y explorarlos más de cerca en el ganado que frecuentemente sufre de infecciones de salmonela, como los cerdos. Los científicos también quieren investigar si es posible controlar la propagación de la resistencia en poblaciones de ganado con probióticos o con una vacuna contra la salmonela.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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