David Alsteens recibe el Premio Heinrich Emanuel Merck de Ciencias Analíticas 2019
Merck entregó al profesor David Alsteens (33), de la Universidad Católica de Lovaina (UCLovain), Lovaina-la-Nueva, Bélgica, el Premio Heinrich Emanuel Merck de Ciencias Analíticas 2019. La ceremonia de entrega del premio tuvo lugar durante la conferencia analítica Euroanalysis en la Universidad de Estambul en Turquía.
(de izquierda a derecha) Klaus Griesar (Relaciones científicas, Merck), David Alsteens (Premio Heinrich Emanuel Merck de Ciencias Analíticas 2019), Renato Zenobi (Presidente del Jurado, ETH Zurich)
Merck KGaA
"Con sus investigaciones innovadoras que revelan los mecanismos moleculares establecidos por los virus para secuestrar la barrera celular y entrar en la célula, David Alsteens se une a un grupo prominente de innovadores ganadores del Premio Heinrich Emanuel Merck", dijo Klaus Griesar, director de Relaciones Científicas de Merck. "Tal vez en el futuro, su investigación podría ser utilizada para desarrollar una nueva herramienta para cuantificar los efectos de las moléculas que interfieren con la entrada de los virus, y así apoyar el desarrollo de nuevos medicamentos contra las infecciones virales".
Alsteens ha dejado su impronta internacional a través de su trabajo sobre la nanomecánica de los sistemas vivos. Ha llevado a cabo una investigación pionera en el mapeo nanomecánico de los primeros pasos de unión de un virus a las células animales utilizando una combinación de microscopía de fuerza atómica (AFM) con microscopía confocal. Alsteens ha descrito sus invenciones en una patente concedida y en una segunda patente registrada.
El ganador es actualmente Investigador Asociado del Fondo para la Investigación Científica y Profesor de la Facultad de Ingeniería de Biociencias de la UCLouvain. Completó su tesis doctoral en nanobiotecnología en el Instituto de Materia Condensada y Nanociencias de la UCLouvain en 2011 y pasó dos años en ETH Zurich en Basilea, Suiza, como post-doctorado.
La membrana de plasma celular es una interfaz altamente compleja entre el interior de la célula, el citoplasma y el ambiente extracelular. Sirve como barrera y como interfaz de señalización versátil y esencial. En este contexto, el sondeo de cómo los ligandos (péptidos, fármacos o virus) interactúan con los receptores de membrana nativos en condiciones fisiológicamente relevantes es de interés fundamental en muchas disciplinas de la biología, incluyendo la biología celular, la biología molecular, la biología estructural, la bioquímica y la biofísica.
Para abordar la cuestión de cómo interactúan los receptores de la pared celular con las biomoléculas (por ejemplo, en la superficie de un virus), Alsteens introdujo el uso de AFM basado en la curva de fuerza-distancia, una técnica para obtener imágenes simultáneas de células de mamíferos y cuantificar sus propiedades de unión dinámica a ligandos específicos. Además, recientemente combinó la metodología con la microscopía confocal para monitorear simultáneamente las características celulares, por ejemplo, el estado celular y la distribución de los receptores de la superficie celular.
El gran avance de Alsteens fue registrar simultáneamente el paisaje energético de la unión de ligandos a receptores específicos con imágenes AFM de alta resolución de la superficie celular en condiciones nativas.
Desde 1988, el Premio Heinrich Emanuel Merck de Ciencias Analíticas reconoce a los científicos menores de 45 años cuyo trabajo se centra en nuevos métodos de análisis químico y su desarrollo en aplicaciones destinadas a mejorar la calidad de la vida humana, por ejemplo en campos como las ciencias de la vida, la protección del medio ambiente y las biociencias.
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