Déchets toxiques : les mégots de cigarettes nuisent deux fois à l'environnement
Les substances chimiques libérées par les mégots de cigarettes endommagent les "parasites bénéfiques"
Les mégots de cigarettes n'ont rien à faire dans l'environnement. Pourtant, ils y aboutissent souvent, en particulier à proximité des plans d'eau. Une étude menée par l'Institut Leibniz d'écologie des eaux douces et de la pêche intérieure (IGB) a montré que de nombreuses eaux berlinoises contiennent des quantités considérables de nicotine, qui est également toxique pour la vie aquatique. Une nouvelle étude de l'IGB montre maintenant que certains organismes peuvent en bénéficier indirectement : les cyanobactéries toxiques. En effet, les mégots de cigarettes présents dans l'eau nuisent à leurs parasites. L'étude a été publiée dans la revue Ecotoxicology and Environmental Safety.
Environ 5 000 milliards de cigarettes sont consommées chaque année dans le monde et des études montrent qu'environ 90 % d'entre elles (4 500 milliards) sont jetées de manière inappropriée. Les mégots de cigarettes constituent donc l'un des types de déchets les plus répandus au monde.
La nicotine pénètre principalement dans les cours d'eau par le biais des précipitations
Les mégots sont jetés sur le rivage ou même dans l'eau. Même jetés dans les égouts, ils peuvent endommager les écosystèmes d'eau douce, car la nicotine est très soluble dans l'eau. S'il pleut, environ la moitié de la substance contenue dans un mégot sera lessivée au bout de 30 minutes.
Une équipe dirigée par le Dr Markus Venohr, chercheur à l'IGB, a mesuré les concentrations de nicotine dans différents plans d'eau de Berlin au cours de l'été 2019. Les chercheurs ont prélevé des échantillons dans quatre lacs, neuf étangs, huit canaux et deux ruisseaux canalisés. "Après les précipitations, les concentrations de nicotine ont augmenté de manière significative dans presque tous les plans d'eau étudiés, en particulier dans les canaux connectés au système d'égouts, où elles ont augmenté en moyenne de 16 fois. Pendant l'été sec, les niveaux de nicotine étaient particulièrement élevés dans les lacs de baignade tels que Krumme Lanke", a déclaré Markus Venohr.
Pour les organismes d'eau douce, le seuil de sécurité de 400 nanogrammes par litre pour une exposition à court terme est considéré comme la "concentration prévue sans effet" (PNEC). La concentration moyenne dans toutes les masses d'eau échantillonnées au cours de la période d'étude était de 28 nanogrammes par litre, c'est-à-dire largement inférieure au seuil de sécurité. Après la pluie, cependant, la concentration moyenne était de 148 nanogrammes par litre, la concentration la plus élevée étant observée dans le Teltowkanal, avec 1 470 nanogrammes par litre après la pluie.
Les substances chimiques libérées par les mégots de cigarettes endommagent les "parasites bénéfiques" qui contrôlent les cyanobactéries toxiques
On sait déjà que la nicotine et d'autres ingrédients contenus dans les mégots de cigarettes peuvent nuire à divers organismes aquatiques tels que les poissons, les mollusques, les crustacés et le phytoplancton en entravant leur survie, leur croissance, leur mobilité ou leur développement.
Le Dr Erika Martinez-Ruiz, chercheuse du groupe "Disease Evolutionary Ecology" du professeur Justyna Wolinska, a fait une découverte surprenante dans le cadre d'une étude en laboratoire. En se concentrant sur les interactions entre les parasites et leurs hôtes, avec les champignons et les cyanobactéries comme modèles, Erika Martinez-Ruiz a découvert que les composés lessivés des mégots de cigarettes, y compris les métaux et la nicotine, peuvent inhiber l'infection par les champignons chytrides. "Cette inhibition, à son tour, favorise indirectement la croissance des cyanobactéries, révélant l'impact écologique jusqu'alors méconnu des déchets de cigarettes sur les environnements aquatiques", a expliqué Erika Martinez-Ruiz.
"Les cyanobactéries toxiques peuvent poser un problème pour la production d'eau potable ou pour l'utilisation d'eau à des fins récréatives. Leur croissance est régulée par divers facteurs tels que la température et la disponibilité des nutriments, mais aussi par le parasitisme et la pression de pâturage. Les champignons chytrides sont des parasites clés qui jouent un rôle crucial dans la régulation des populations de cyanobactéries en tuant les cellules de cyanobactéries qu'ils infectent", a déclaré Justyna Wolinska.
Les mélanges complexes de polluants affectent les communautés d'espèces
Les tests d'écotoxicité traditionnels se concentrent généralement sur les effets des polluants individuels sur une seule espèce. Cependant, la dernière étude montre que cette approche n'est pas suffisante : les polluants se présentent généralement sous forme de mélanges dans l'environnement et ont un impact sur des systèmes complexes et multi-espèces. La prise en compte de ces interactions refléterait plus fidèlement les conditions réelles et permettrait de mieux comprendre les effets des polluants sur les écosystèmes aquatiques.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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