L'ovulation filmée du début à la fin pour la première fois
De nouvelles découvertes pour la recherche sur la fertilité
Environ 400 fois dans la vie d'une femme, un ovule mature fait le "saut". Il est libéré dans la trompe de Fallope, prêt à être fécondé par le spermatozoïde. Des chercheurs dirigés par Melina Schuh, Christopher Thomas et Tabea Lilian Marx de l'Institut Max Planck (MPI) pour les sciences multidisciplinaires ont maintenant réussi à visualiser en temps réel l'ensemble du processus d'ovulation dans des follicules de souris. La nouvelle méthode d'imagerie en direct mise au point par l'équipe permet d'étudier le processus avec une haute résolution spatiale et temporelle, contribuant ainsi à de nouvelles connaissances dans le domaine de la recherche sur la fertilité.
Pendant la phase fertile d'une femme, 15 à 30 ovules mûrissent par cycle menstruel à l'intérieur de sacs remplis de liquide appelés follicules. Au fur et à mesure de leur maturation, les ovules sont soutenus par des cellules spécialisées à l'intérieur du follicule, appelées cellules cumulus. Cependant, seul le follicule le plus grand et le mieux développé parvient à l'ovulation. Le follicule se rompt et l'ovule est libéré dans la trompe de Fallope. S'il est fécondé par un spermatozoïde dans les 24 heures suivant l'ovulation, l'ovule se rend dans l'utérus, où il peut s'implanter et se développer en embryon. Les ovules matures restants sont dégradés par l'organisme.
L'ovulation est régulée par un jeu complexe d'hormones, mais le processus même de l'ovulation reste mal compris. L'ovaire se trouve au plus profond du corps, ce qui rend son accès expérimental difficile. En outre, l'ovulation se produit dans un laps de temps très court et il est impossible de prédire lequel des deux ovaires libérera le prochain follicule.
L'ovulation en trois phases
L'équipe de recherche a maintenant réussi à observer au microscope l'ensemble du processus d'ovulation dans des follicules ovariens isolés de souris, avec une haute résolution spatiale et temporelle. "Nous pouvons distinguer trois phases", explique Melina Schuh, directrice du département de méiose de Max Planck. "Le follicule se dilate, se contracte et libère finalement l'ovule.
La première phase, l'expansion du follicule, est entraînée par la libération d'acide hyaluronique. Au microscope, les chercheurs ont suivi l'évolution de la taille et de la forme des follicules au cours de cette phase. "Pendant l'ovulation, le liquide afflue dans les follicules, ce qui les fait croître de manière significative", rapporte Christopher Thomas, ancien chercheur du département de Schuh, aujourd'hui chef de groupe à l'Institut de biologie du développement de Marseille (France) et coauteur de l'étude publiée dans Nature Cell Biology. Selon le biologiste cellulaire, la sécrétion d'acide hyaluronique est essentielle à cette croissance et au succès de l'ovulation. Lorsque les chercheurs ont bloqué la production d'acide hyaluronique, les follicules se sont moins développés et l'ovulation n'a pas eu lieu.
Des cellules musculaires indispensables à l'ovulation
Dans la deuxième phase, la contraction du follicule, les cellules musculaires lisses de la couche externe du follicule provoquent la contraction du follicule. Lorsque l'équipe a inhibé la contraction de ces cellules musculaires, les follicules ne se sont pas contractés, ce qui a eu de graves conséquences pour l'ovule. "Dans ce cas également, l'ovulation n'a pas eu lieu", explique Thomas.
"Lorsque le follicule se rompt, ce qui se produit au cours de la troisième phase, l'ovule est libéré et l'ovulation est terminée", explique Tabea Lilian Marx, également coauteur et étudiante en doctorat au département de méiose. "La surface du follicule se gonfle vers l'extérieur et finit par se rompre, libérant le liquide folliculaire, les cellules du cumulus et, enfin, l'ovule", explique-t-elle.
Après l'ovulation, le follicule forme une structure appelée corps jaune, qui produit l'hormone progestérone pour préparer l'utérus à l'implantation d'un embryon. Si l'ovule n'est pas fécondé ou si l'ovule fécondé ne s'implante pas, le corps jaune régresse au bout de 14 jours et un nouveau cycle menstruel commence.
De nouvelles découvertes pour la recherche sur la fertilité
"Nos résultats montrent que l'ovulation est un processus remarquablement robuste. Bien qu'un stimulus externe soit essentiel pour déclencher l'ovulation, les processus ultérieurs fonctionnent indépendamment du reste de l'ovaire, car toutes les informations nécessaires sont contenues dans le follicule lui-même", explique M. Schuh. "Grâce à notre nouvelle méthode, nous pourrons, avec d'autres chercheurs, étudier plus avant les mécanismes de l'ovulation et, nous l'espérons, obtenir de nouvelles informations pour la recherche sur la fertilité humaine."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Autres actualités du département science
Recevez les dernières actualités du secteur des sciences de la vie
Ne manquez plus aucune actualité : notre newsletter consacrée aux biotechnologies, au secteur pharmaceutique et aux sciences de la vie vous informe tous les mardis et jeudis. Les dernières nouvelles du secteur, les produits phares et les innovations - de manière compacte et compréhensible dans votre boîte de réception. Recherché par nos soins, pour que vous n'ayez pas à le faire.
