Percée : un médicament amaigrissant issu d'une plante hautement toxique peut désormais être produit dans la levure
Des "sept étapes vers la mort" à un remède potentiel contre l'obésité
En Chine, on apprend aux enfants à se méfier de cette plante. Cette plante, la vigne du dieu du tonnerre, qui a reçu en Chine le surnom de "Sept marches vers la mort", est si toxique qu'une personne risque de mourir quelques pas seulement après l'avoir consommée.
Le célastrol est produit dans la racine de la plante médicinale traditionnelle Tripterygium wilfordii.
Nikolaj Hansen
Mais malgré son caractère mortel, la vigne du dieu du tonnerre(Tripterygium wilfordii) cache quelque chose de tout à fait bénéfique pour nous, les humains. Dans ses racines, la plante produit un composé, le célastrol, un agent chimique aux puissantes propriétés anti-obésité.
Des expériences menées sur des souris soumises à un régime riche en graisses ont montré que les souris auxquelles on avait administré du célastrol avaient pris 45 % de poids en moins que le groupe témoin. Des expériences sur des cellules humaines ont montré des effets similaires.
L'effet est dû au fait que le célastrol réactive la sensibilité de l'organisme à la leptine, une hormone à laquelle les personnes en surpoids deviennent résistantes. La leptine est l'une des hormones qui incite le corps à brûler plus de calories et donc à réguler le poids.
Comment se procurer la "bonne" substance sans la toxicité qui l'accompagne généralement ? Telle est la question.
"Pour des raisons évidentes, une personne ne peut pas simplement manger la plante et bénéficier du médicament. Que faire alors ? Le problème de l'extraction du célastrol à partir de la source naturelle est qu'il est très difficile de le séparer des autres molécules toxiques dont la plante est pleine. Jusqu'à présent, il n'existe aucune méthode efficace pour y parvenir", explique Sotirios Kampranis, professeur au département des sciences végétales et environnementales.
La levure comme "mère porteuse
En abordant le problème, l'équipe de recherche du département des sciences végétales et environnementales s'est efforcée de trouver un moyen de produire la substance par voie biotechnologique. Sous la direction du professeur assistant Yong Zhao, les chercheurs ont été les premiers à cartographier la voie des 15 étapes biochimiques que la plante subit lors de la formation du célastrol. Il est essentiel de connaître ces étapes pour recréer la substance de manière biosynthétique.
"Nous avons découvert comment la plante forme le célastrol en trouvant toutes les étapes du processus de fabrication. Cela signifie que nous pourrions prendre les gènes et les enzymes qui fabriquent la substance et les introduire dans un autre organisme qui ne produit pas de substances toxiques. C'est ce que nous avons fait avec la levure", explique Yong Zhao.
Les chercheurs ont pu produire du célastrol synthétique dans un réservoir avec de la levure ordinaire utilisée comme organisme hôte dans lequel la substance a été produite.
"Imaginez qu'il suffise de donner du sucre de table à la molécule de célastrol pour obtenir un composé presque pur, sans les composés toxiques qui l'accompagnent dans la nature. Le processus est simple et efficace - il ne faut qu'une semaine environ pour obtenir le produit final. Et il se déroule sans les solvants ou catalyseurs toxiques généralement utilisés dans les synthèses chimiques. Je pense qu'il y a là un énorme potentiel", déclare Sotirios Kampranis.
La méthode la plus écologique - et la seule
Aujourd'hui, la plupart des produits pharmaceutiques sont créés par synthèse à partir de produits pétrochimiques à base de pétrole brut. Et comme l'explique Yong Zhao, les méthodes traditionnelles de développement de médicaments synthétiques ne sont même pas envisageables :
"La molécule de célastrol étant très complexe, il n'existe actuellement que des méthodes de synthèse chimique très inefficaces qui ne sont pas applicables à la production à grande échelle. Notre méthode n'est donc pas seulement une méthode écologique, c'est aussi la seule véritable méthode qui existe."
Les chercheurs soulignent que la levure est largement utilisée dans l'industrie biotechnologique, où l'on trouve tout le savoir-faire et l'infrastructure nécessaires pour produire du célastrol à grande échelle.
"C'est précisément la raison pour laquelle nous avons choisi d'utiliser la levure comme organisme. Pendant que les universitaires développent la technologie, il est important qu'elle se présente sous une forme utile pour l'industrie, où la technologie peut être perfectionnée pour fabriquer des produits qui peuvent nous aider tous", explique Sotirios Kampranis.
La prochaine étape consistera à étudier de plus près le potentiel du médicament pour traiter l'obésité chez l'homme. Les chercheurs émettent l'hypothèse qu'un traitement potentiel peut être réalisé avec le célastrol seul ou combiné à d'autres thérapies.
"Par exemple, on peut imaginer un traitement où le célastrol est associé à d'autres médicaments contre l'obésité afin d'obtenir un effet plus important. En effet, plus il y a de cibles dans l'organisme, mieux c'est. En effet, on observe souvent un effet synergique lorsque plusieurs agents sont utilisés simultanément. Mais ici, bien sûr, l'industrie pharmaceutique doit prendre le relais", explique Yong Zhao.
L'Université de Copenhague a déposé une demande de brevet pour l'invention et est actuellement en pourparlers avec des partenaires potentiels pour la commercialisation de la méthode.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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