La "thérapie de Star Wars" pour les adolescents autistes
La force de l'esprit : des améliorations sans médicaments
Maître Yoda peut déplacer des objets par la force de son esprit. Les chercheurs utilisent la fascination des jeunes pour la Guerre des étoiles afin de les intéresser à de nouvelles méthodes de traitement. Une étude clinique prouve que les jeunes autistes peuvent aussi apprendre à réguler leur activité cérébrale dans le cortex préfrontal à l'aide d'un entraînement par neurofeedback. La régulation des émotions et du comportement social sont quelques-unes des activités auxquelles cette zone du cerveau est associée.
La culture populaire façonne l'image des personnes autistes. Mais toutes n'ont pas un talent insulaire brillant qui fait d'elles des sommités des jeux de casino ou de la communauté scientifique, comme Raymond Babbitt, le personnage principal du film Rain Man, ou Sheldon de la série The Big Bang Theory. L'autisme ne touche pas non plus que les hommes. "La proportion d'hommes et de femmes atteints de troubles du spectre autistique (TSA) est de quatre pour un", note le neuroscientifique Lilian Konicar, tordant le cou à un stéréotype. Depuis 2017, Lilian Konicar est responsable de l'ABC BRAIN LAB au département universitaire de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent de l'Université médicale de Vienne. Le laboratoire se concentre sur l'examen holistique du comportement, des émotions et des pensées et sur l'application des résultats scientifiques à la pratique clinique. Les résultats d'un essai contrôlé randomisé de thérapie par neurofeedback, financé par le Fonds autrichien pour la science (FWF), montrent que les adolescents atteints de troubles du spectre autistique peuvent apprendre à modifier volontairement le niveau d'activité de leur cerveau.
En raison du manque d'essais cliniques impliquant des jeunes - ou des femmes -, les médicaments utilisés dans la thérapie de l'autisme sont le plus souvent utilisés sans indication, c'est-à-dire sans avoir été approuvés à cette fin. La thérapie comportementale est une autre approche, qui s'est avérée utile. L'ABC BRAIN LAB a mené un essai clinique qui s'est appuyé sur le neurofeedback EEG pour stimuler l'auto-efficacité. Au total, 20 personnes atteintes de TSA et âgées de 12 à 18 ans ont suivi une formation intensive en neurofeedback pour les aider à réguler l'activité du cortex préfrontal. Il s'agit de la région du cerveau où convergent les données sensorielles et où les réactions appropriées sont pesées et les émotions régulées. Un groupe témoin de 20 personnes a été traité selon les normes cliniques conventionnelles.
L'autisme a plusieurs visages
Le terme "spectre" indique déjà que les troubles du spectre autistique peuvent comporter un large éventail de symptômes. Le diagnostic clinique est complexe et repose sur une observation structurée du comportement et sur des entretiens avec les patients et leur environnement. Les symptômes typiques sont de graves déficits dans l'interaction sociale parce que les individus ne comprennent pas les informations relatives au contexte social. Lilian Konicar : "L'ironie, les sourires, les clins d'œil - en bref, tout ce qui est transmis entre les lignes de ce qui est réellement dit, est quelque chose que les autistes ne comprennent pas dans le sens conventionnel (ou qu'ils interprètent différemment). Cela limite considérablement la coordination de la communication, bien que certains autistes soient capables d'apprendre cette langue comme une langue étrangère difficile".
Les TSA s'accompagnent souvent d'un comportement répétitif et ritualisé, ainsi que d'une hypersensibilité ou d'une hyposensibilité sensorielle. De nombreuses personnes atteintes de TSA ont du mal à faire face à de nouvelles situations et sont connues pour adhérer à des modèles de comportement réguliers et à des régularités immuables. Actuellement, un enfant sur 88 est diagnostiqué avec un TSA. Une aide précoce est deux fois plus efficace, dit le proverbe, et cela vaut également pour les TSA : un diagnostic clinique solide et un traitement coordonné peuvent empêcher les symptômes de s'installer durablement.
La force de l'esprit
La nouvelle thérapie proposée fait également appel à la culture pop : l'univers de Star Wars et les capacités mentales fournies par "la Force" aident l'équipe de l'ABC BRAIN LAB à communiquer la méthode de traitement aux jeunes clients : "La plupart d'entre eux aiment l'idée du pouvoir de l'esprit. Nous les guidons à travers un programme de neurofeedback intensif mais simple, nous les encourageons et nous prenons des mesures", explique Konicar. La thérapie expérimentale a consisté en 24 séances, divisées en deux blocs de 12 séances chacun. Le premier bloc comprenait deux séances par semaine, suivies d'une pause pendant laquelle les participants pouvaient tenir un journal pour s'entraîner de manière autonome dans la vie de tous les jours, et le deuxième bloc comprenait 12 autres séances d'entraînement accompagné par neurofeedback.
Avec seulement quelques électrodes - une hotte EEG régulière peut être particulièrement inconfortable pour ces adolescents - les ondes cérébrales du cortex préfrontal ont été enregistrées, amplifiées et restituées sous forme d'image. Les jeunes ont ensuite été invités à essayer de faire nager un poisson sur leur écran vers le haut ou vers le bas. Le mouvement vers le haut ou vers le bas représentait l'activation ou la diminution correspondante de l'activité cérébrale dans la zone cible. Les données permettant d'évaluer les résultats ont été recueillies à trois niveaux : subjectif, physiologique et comportemental. Les adolescents et leurs parents ont été interrogés à plusieurs reprises sur leur bien-être subjectif. La modification des ondes cérébrales a été mesurée par résonance magnétique fonctionnelle et structurelle ainsi que par EEG au repos avant et après le traitement, et les réactions émotionnelles et cognitives ont été testées à l'aide d'un test informatique standardisé.
Des améliorations sans médicaments
"En tant que neuroscientifique, je suis très intéressé par les changements physiologiques et comportementaux, mais le plus important est le sentiment de bien-être individuel", explique le chercheur principal Konicar. Le groupe expérimental a montré des améliorations constantes dans les symptômes de base respectifs, avec des changements mesurables dans la communication sociale et le comportement. Cela pourrait s'expliquer par le fait que la régulation de l'activité cérébrale dans le cortex préfrontal aide les gens à mieux comprendre les autres et à mieux réguler les problèmes de comportement. "Nous donnons une impulsion initiale avec nos appareils, mais, comme pour toute thérapie, l'objectif est de réduire progressivement l'apport. Et nous avons pu montrer dans les expériences d'accompagnement que les adolescents des deux sexes y répondent", note Konicar. L'entraînement à la force de l'esprit est très bénéfique, car l'approche n'est pas invasive et ne nécessite pas de médicaments. Les résultats du projet apportent désormais la preuve scientifique que la neurothérapie par neurofeedback basé sur l'EEG a un avenir prometteur, en particulier pour les jeunes patients atteints de troubles du spectre autistique.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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