L'excès de poids et l'obésité sont plus meurtriers qu'on ne le pensait jusqu'à présent
Selon une étude, un décès adulte sur six aux États-Unis est lié à l'environnement "obésogène" du pays
Selon une nouvelle étude de CU Boulder, l'excès de poids ou l'obésité augmente le risque de décès de 22 % à 91 %, soit beaucoup plus que ce que l'on croyait auparavant, tandis que le risque de mortalité lié à une légère insuffisance pondérale a probablement été surestimé.
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Les résultats, publiés le 9 février dans la revue Population Studies, vont à l'encontre des idées reçues selon lesquelles l'excès de poids n'augmente le risque de mortalité que dans des cas extrêmes.
L'analyse statistique de près de 18 000 personnes met également en lumière les pièges de l'utilisation de l'indice de masse corporelle (IMC) pour étudier les résultats en matière de santé, en fournissant des preuves que la mesure de référence peut potentiellement biaiser les résultats. Après avoir pris en compte ces biais, l'étude estime qu'environ un décès sur six aux États-Unis est lié à un excès de poids ou à l'obésité.
"Les études existantes ont probablement sous-estimé les conséquences sur la mortalité de la vie dans un pays où la nourriture bon marché et malsaine est de plus en plus accessible et où les modes de vie sédentaires sont devenus la norme", a déclaré l'auteur de l'étude, Ryan Masters, professeur associé de sociologie à CU Boulder.
"Cette étude et d'autres commencent à exposer le véritable bilan de cette crise de santé publique".
Remettre en cause le paradoxe de l'obésité
Alors que de nombreuses études montrent que les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle et le diabète (qui sont souvent associés au surpoids) augmentent le risque de mortalité, très peu d'entre elles ont montré que les groupes ayant un IMC plus élevé ont des taux de mortalité plus élevés.
Au lieu de cela, dans ce que certains appellent le "paradoxe de l'obésité", la plupart des études montrent une courbe en forme de U. Les personnes en "surpoids" ont des taux de mortalité plus élevés que les autres : Les personnes appartenant à la catégorie "surpoids" (IMC 25-30) présentent étonnamment le risque de mortalité le plus faible. Ceux de la catégorie "obèse" (30-35) n'ont que peu ou pas de risque accru par rapport à la catégorie dite "saine" (18,5-25). En revanche, les personnes souffrant d'insuffisance pondérale (moins de 18,5) et d'obésité extrême (35 et plus) présentent un risque accru de décès.
"La sagesse conventionnelle veut qu'un IMC élevé n'augmente généralement pas le risque de mortalité jusqu'à ce que l'on atteigne des niveaux très élevés, et que le surpoids présente en fait certains avantages pour la survie", a déclaré Masters, un démographe social qui a passé sa carrière à étudier les tendances de la mortalité. "Je me suis méfié de ces affirmations".
Il a fait remarquer que l'IMC, que les médecins et les scientifiques utilisent souvent comme mesure de santé, est basé uniquement sur le poids et la taille et ne tient pas compte des différences de composition corporelle ou de la durée de l'excès de poids d'une personne.
"C'est un reflet de la stature à un moment donné. C'est tout", a déclaré M. Masters, notant que Tom Cruise (qui mesurait 5 pieds et 7 pouces et pesait à un moment donné 201 livres, un poids extrêmement musclé), avait un IMC de 31,5, ce qui le plaçait dans la catégorie des "obèses". "Il ne rend pas pleinement compte de toutes les nuances et des différentes tailles et formes du corps".
Pour voir ce qui se passe lorsque ces nuances sont prises en compte, Masters a exploité l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 1988 à 2015, en examinant les données de 17 784 personnes, dont 4 468 décès.
Il a découvert qu'un bon 20 % de l'échantillon caractérisé comme ayant un poids "sain" se trouvait dans la catégorie des personnes en surpoids ou obèses au cours de la décennie précédente. Mis à part, ce groupe présentait un profil de santé nettement moins bon que celui des personnes de la catégorie dont le poids était resté stable.
Masters a souligné qu'une vie entière à porter un poids excessif peut entraîner des maladies qui, paradoxalement, conduisent à une perte de poids rapide. Si les données relatives à l'IMC sont saisies pendant cette période, elles peuvent fausser les résultats de l'étude.
"Je dirais que nous avons artificiellement gonflé le risque de mortalité dans la catégorie IMC faible en incluant les personnes qui avaient un IMC élevé et qui avaient perdu du poids récemment", a-t-il déclaré.
Parallèlement, 37 % des personnes caractérisées comme étant en surpoids et 60 % de celles dont l'IMC est obèse avaient eu un IMC plus faible au cours de la décennie précédente. Notamment, les personnes qui n'avaient pris du poids que récemment présentaient un meilleur profil de santé.
"Les conséquences d'un IMC élevé sur la santé et la mortalité ne sont pas un simple interrupteur", a déclaré M. Masters. "De plus en plus de travaux suggèrent que les conséquences dépendent de la durée."
En incluant des personnes ayant passé la majeure partie de leur vie à un poids faible dans les catégories d'IMC élevé, les études précédentes ont par inadvertance fait paraître un IMC élevé moins risqué qu'il ne l'est, a-t-il dit.
Lorsqu'il s'est penché sur les différences de répartition des graisses au sein des catégories d'IMC, il a également constaté que ces variations faisaient une énorme différence dans les résultats de santé rapportés.
Mise en évidence d'un problème de santé publique
Collectivement, les résultats confirment que les études ont été "considérablement affectées" par les biais liés à l'IMC.
Lorsqu'il a recalculé les chiffres sans ces biais, il n'a pas trouvé une forme en U mais une ligne droite ascendante, les personnes ayant un faible IMC (18,5-22,5) présentant le risque de mortalité le plus faible.
Contrairement aux recherches précédentes, l'étude n'a révélé aucune augmentation significative du risque de mortalité pour la catégorie "poids insuffisant".
Alors que des recherches antérieures estimaient que 2 à 3 % des décès d'adultes aux États-Unis étaient dus à un IMC élevé, l'étude de Masters estime que ce chiffre est huit fois supérieur.
M. Masters espère que cette étude incitera les scientifiques à être "extrêmement prudents" lorsqu'ils tirent des conclusions fondées sur l'IMC. Mais il espère également que ces travaux attireront l'attention sur ce qu'il considère comme une crise de santé publique alimentée par un environnement malsain ou "obésogène" aux États-Unis, et non comme un problème à résoudre par des individus seuls.
"Pour les groupes nés dans les années 1970 ou 1980 qui ont vécu toute leur vie dans cet environnement obésogène, les perspectives de vieillir en bonne santé à l'âge adulte ne semblent pas bonnes à l'heure actuelle", a-t-il déclaré. "J'espère que ce travail pourra influencer des discussions de plus haut niveau sur ce que nous pouvons faire en tant que société à ce sujet."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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