Une start-up veut ramener un oiseau disparu à la vie

Depuis son lancement en septembre 2021, Colossal a levé 225 millions de dollars de fonds au total. Colossal tirera parti de cette dernière injection de capitaux pour continuer à faire progresser le génie génétique et à ouvrir la voie à de nouvelles solutions révolutionnaires en matière de logiciels, de wetware et de matériel, qui ont toutes des applications en matière de désextinction, de conservation et de santé humaine.

"Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a constaté qu'au cours des 50 dernières années, les populations d'animaux sauvages sur Terre ont chuté de 69 % en moyenne à cause de l'homme", a déclaré Ben Lamm, cofondateur et PDG de Colossal. "En réunissant les esprits les plus brillants dans les domaines de l'investissement, de la génomique, de la conservation et de la biologie synthétique, nous avons la possibilité d'inverser la perte de biodiversité causée par l'homme tout en développant des technologies pour la conservation et la santé humaine. Nous sommes honorés d'être soutenus par un groupe d'investisseurs dévoués et diversifiés et nous sommes impatients de travailler pour ramener des espèces supplémentaires sur la planète."

Dans le cadre de sa série B, Colossal a également annoncé le lancement de son groupe de génomique aviaire, qui s'efforcera de faire disparaître l'emblématique Dodo, une espèce d'oiseau qui a été éliminée de son écosystème d'origine, l'île Maurice, en conséquence directe de l'implantation humaine et de la concurrence entre écosystèmes en 1662. Selon le Cornell Lab of Ornithology, la population mondiale d'oiseaux a diminué de plus de 3 milliards au cours des 50 dernières années. De plus, la liste rouge de l'UICN classe désormais plus de 400 espèces d'oiseaux comme étant soit éteintes, soit éteintes à l'état sauvage, soit en danger critique d'extinction. Colossal a pour mission d'inverser ces statistiques stupéfiantes grâce à des techniques de sauvetage génétique et à sa boîte à outils de dextinction.

Beth Shapiro, membre du conseil consultatif scientifique de Colossal et paléogénéticienne en chef, a déclaré : "Le dodo est l'exemple parfait d'une espèce qui s'est éteinte parce que nous - les humains - avons rendu impossible sa survie dans son habitat naturel. Ayant consacré l'ensemble de ma carrière aux avancées génétiques dans le domaine de l'ADN ancien et ayant été le premier à séquencer entièrement le génome du Dodo, je suis ravi de collaborer avec Colossal et les habitants de l'île Maurice à la désextinction et au réensauvagement éventuel du Dodo. Je suis particulièrement impatient de faire progresser les outils de sauvetage génétique axés sur les oiseaux et la conservation aviaire."

Les innovations dans le domaine de la biologie synthétique permettront non seulement d'améliorer l'état de la planète, mais aussi de renforcer l'avantage technologique des États-Unis. L'utilisation par Colossal de diverses technologies d'édition de gènes fera des vagues dans tous les secteurs - dans l'agriculture avec de nouveaux biocarburants et la préservation de la biodiversité, ainsi que dans la santé humaine avec l'amélioration de la thérapie génique et le développement de vaccins.

"Le travail approfondi du Dr George Church et de Colossal dans le domaine de la génomique est à l'origine de certaines des avancées les plus avant-gardistes dans le domaine de la biotechnologie", a déclaré Thomas Tull, président de l'USIT. "Leur technologie innovante a des applications importantes pour les découvertes scientifiques, notamment en biomédecine, et nous sommes impatients de soutenir ce travail crucial."

Le financement de série B et le lancement d'Avian Genomics Group interviennent moins d'un an et demi après que Colossal a annoncé son intention de supprimer deux espèces essentielles : le mammouth laineux et le tigre de Tasmanie. Ce financement intervient également dans la foulée de la première spin-out technologique de Colossal, Form Bio, une plateforme logicielle qui a fait son entrée sur le marché avec une série A de 30 millions de dollars.

"Colossal est un nouveau symbole d'espoir dans la préservation et la conservation des espèces", a déclaré l'investisseur et conseiller spécial de Colossal, Erik Anderson, fondateur et PDG du WestRiver Group. "Leurs réalisations en matière de désextinction permettent aux écosystèmes de revenir à leur état initial, ce qui constitue une avancée incroyable pour la biodiversité. Je suis enthousiaste à l'idée de conseiller Ben Lamm et d'investir dans une entreprise qui positionne notre planète pour un avenir plus radieux."

Mise à jour sur le voyage de désexinction

L'équipe chargée de la désextinction du mammouth laineux compte désormais plus de 40 scientifiques talentueux et trois laboratoires qui innovent dans les domaines de la biologie informatique, de l'ingénierie cellulaire et génomique, de la biologie des cellules souches, de l'embryologie, de l'ingénierie des protéines et des technologies de reproduction assistée. Colossal et ses collaborateurs ont accompli ce qui suit :

• Séquençage et publication de deux des génomes de référence de la plus haute qualité à ce jour pour l'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie.
• Ils sont devenus les premiers à dériver artificiellement des cellules souches pluripotentes chez les éléphants d'Asie et d'Afrique, qui sont essentielles à l'embryogenèse in vitro et à la gamétogenèse.
• Affiner et vérifier la liste des gènes spécifiques aux mammifères identifiés par Colossal comme cibles pour l'édition grâce à sa spin-out de biologie informatique, Form Bio.
• Construction d'un laboratoire d'embryologie de pointe pour les travaux sur les espèces menacées et début du processus d'affinement des protocoles de transfert de noyaux de cellules somatiques d'éléphants.
• Mise en parallèle des flux de travail d'édition multiplex pour générer plus de 20 éditions de gènes à fort impact associés aux phénotypes fondamentaux d'adaptation au froid des mammouths.
• Annonce des efforts pour éradiquer le VEEH chez les éléphants en partenariat avec Paul Ling Ph.D. et le Baylor College of Medicine. Colossal a également lancé son partenariat avec l'Université d'Alaska Fairbanks pour l'initiative Mammoth in the Classroom, le premier projet de recherche et d'éducation des enfants sur les mammouths en Alaska.

"Les méthodes de lecture et d'écriture de l'ADN contribuent à rendre la Terre plus saine, tant sur le plan médical qu'environnemental", a déclaré George Church, généticien de renommée mondiale et cofondateur de Colossal. Il a ajouté : "Les technologies génétiques nous protègent déjà, ainsi que nos sources de nourriture, contre les maladies infectieuses et héréditaires. Une société qui adopte les variantes de gènes menacés et éteints est prête à faire face à de nombreux obstacles et opportunités pratiques en matière de séquestration du carbone, de nutrition et de nouveaux matériaux. Je me réjouis des progrès réalisés par notre société sur plusieurs espèces de vertébrés."

L'équipe de Colossal Thylacine, qui compte désormais 30 scientifiques dévoués, a déjà accompli de grands progrès :

• Est devenue la première à dériver des cellules souches pluripotentes chez les dunnarts, propulsant l'entreprise sur la voie des flux de travail fonctionnels in-vitro avancés, ainsi qu'à établir des capacités de conservation et de préservation génomique de pointe chez tous les marsupiaux.
• Mise en place de pipelines d'édition multiplex dans des lignées cellulaires de fibroblastes de dunnart pour les premières modifications identifiées qui fournissent le cadre de la morphologie cranio-faciale de l'hypercarnivore Thylacine.
• Prototypage d'un développement ex-utéro artificiel pour les premiers stades de la gestation des marsupiaux.

"Les équipes de Colossal aux États-Unis et en Australie font des progrès incroyables dans la lutte contre l'extinction du thylacine ", a déclaré Andrew Pask, membre du conseil scientifique de Colossal et responsable du thylacine. "Le travail est massivement accéléré et actuellement en avance sur nos calendriers internes. Le travail que nous effectuons pour ramener le Thylacine ne sera pas seulement une étape énorme dans la restauration d'une espèce clé, mais il sera déterminant pour la prochaine génération d'efforts de conservation des marsupiaux. "

En outre, Colossal a récemment lancé son conseil consultatif sur la conservation, auquel se sont joints des leaders mondiaux incroyablement passionnés par la conservation, notamment Forrest Galante, Virginia Riddle Pearson, Iain Douglas-Hamilton Ph.D., l'ancien lieutenant-gouverneur de l'Alaska, l'honorable Mead Treadwell, le chercheur Jim Coates, le chef du service de la pêche et de la faune de l'Alaska, le commissaire Doug Vincent-Lang, et l'ancien directeur du service de la pêche et de la faune des États-Unis, l'honorable Aurelia Skipwith, J.D. Pour faire avancer les programmes de recherche sur la conservation, Colossal a également établi des partenariats avec WildArk, Aussie Ark, Save the Elephants, Elephant Havens, The International Elephant Foundation, Re:Wild et SAFE de l'AZA.

Colossal a également élargi son conseil scientifique, qui compte désormais des scientifiques de renommée mondiale tels que Christopher E. Mason, Ph.D., Doris A. Taylor, Ph.D., Rachel J. O'Neill, Ph.D., Austin Gallagher, Ph.D., Tom Gilbert, Ph.D., Mike McGrew, Ph.D., Matthew Wooller et Duane Froese.