Comment le Covid-19 cause des dommages neurologiques
Trous dans la barrière hémato-encéphalique
Bien que le coronavirus connu sous le nom de SARS-CoV-2 n'infecte pas les cellules nerveuses, il peut causer des dommages au système nerveux. Des chercheurs de l'Université de Bâle et de l'Hôpital universitaire de Bâle ont étudié les mécanismes responsables de cet effet, appelé "neuro-Covid", et ont identifié des points de départ pour sa prévention.
La première auteure de l'étude, Manina Etter, analyse le liquide céphalo-rachidien de patients atteints du syndrome Covid-19 dans le laboratoire BSL2.
Caroline Eich, Universität Basel, Universitätsspital Basel
Il n'est pas rare que des personnes perdent leur sens du goût et de l'odorat suite à une infection par le Covid-19. Chez d'autres, la maladie a eu un impact encore plus fort sur le système nerveux, avec des effets allant de problèmes de concentration durables à des accidents vasculaires cérébraux. Des chercheurs dirigés par le professeur Gregor Hutter, du département de biomédecine de l'université de Bâle et de l'hôpital universitaire de Bâle, ont publié dans la revue Nature Communications de nouvelles informations sur le développement de la "neuro-Covid".
Plus précisément, l'équipe a étudié la manière dont les différents degrés de neuro-COVID peuvent être détectés et prédits en analysant le liquide céphalorachidien et le plasma sanguin des personnes touchées. Leurs conclusions offrent également quelques indications sur la manière de prévenir les dommages neurologiques dus au Covid-19.
L'étude a porté sur 40 patients atteints de Covid-19 présentant des symptômes neurologiques de différents degrés. Afin d'identifier les changements typiques associés à la Covid-19, l'équipe de chercheurs a comparé le liquide céphalo-rachidien et le plasma sanguin de ces personnes avec des échantillons provenant d'un groupe témoin. Ils ont également mesuré les structures cérébrales des sujets testés et ont interrogé les participants 13 mois après leur maladie afin d'identifier tout symptôme durable.
Trous dans la barrière hémato-encéphalique
En particulier dans le groupe présentant les symptômes neurologiques les plus graves, les chercheurs ont identifié un lien avec une réponse immunitaire excessive. D'une part, les personnes touchées présentaient des signes d'altération de la barrière hémato-encéphalique, ce qui, selon les auteurs de l'étude, a probablement été déclenché par une "tempête de cytokines" - une libération massive de facteurs pro-inflammatoires en réponse au virus.
D'autre part, les chercheurs ont également découvert des anticorps qui ciblaient des parties des propres cellules de l'organisme - en d'autres termes, des signes d'une réaction auto-immune - à la suite de la réponse immunitaire excessive. "Nous soupçonnons que ces anticorps traversent la barrière hémato-encéphalique poreuse pour atteindre le cerveau, où ils causent des dommages", explique M. Hutter. Ils ont également identifié une activation excessive des cellules immunitaires spécifiquement responsables du cerveau - les microglies.
Un test sanguin comme objectif à long terme
Dans une étape ultérieure, Hutter et son équipe ont cherché à savoir si la gravité des symptômes neurologiques est également perceptible dans les structures cérébrales. En effet, ils ont constaté que les personnes présentant des symptômes neurologiques graves avaient un volume cérébral inférieur à celui des participants sains à des endroits spécifiques du cerveau et notamment au niveau du cortex olfactif - c'est-à-dire la zone du cerveau responsable de l'odorat.
"Nous avons pu établir un lien entre la signature de certaines molécules dans le sang et le liquide céphalo-rachidien et une réponse immunitaire excessive dans le cerveau, une réduction du volume cérébral dans certaines zones, ainsi que des symptômes neurologiques", déclare Hutter, ajoutant qu'il est désormais important d'examiner ces biomarqueurs chez un plus grand nombre de participants. L'objectif serait de mettre au point un test sanguin permettant de prédire dès le début d'une infection les cas graves, notamment le neuro-covid et le long-covid.
Des cibles pour prévenir les dommages consécutifs
Ces mêmes biomarqueurs indiquent des cibles potentielles pour les médicaments visant à prévenir les dommages consécutifs à une infection par le Covid-19. L'un des biomarqueurs identifiés dans le sang, le facteur MCP-3, joue un rôle clé dans la réponse immunitaire excessive, et Hutter pense qu'il est possible d'inhiber ce facteur à des fins médicales.
"Dans notre étude, nous montrons comment le coronavirus peut affecter le cerveau", explique-t-il. "Le virus déclenche une réponse inflammatoire si forte dans l'organisme qu'elle se répercute sur le système nerveux central. Cela peut perturber l'intégrité cellulaire du cerveau." En conséquence, Hutter affirme que l'objectif premier doit être d'identifier et d'arrêter la réponse immunitaire excessive à un stade précoce.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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