Madiha Derouazi et Elodie Belnoue, à l’origine de vaccins thérapeutiques contre le cancer, lauréates du Prix de l’inventeur européen 2022
Nouvelle plateforme médicale pour fabriquer des vaccins thérapeutiques contre le cancer
L'Office européen des brevets (OEB) a récompensé l'ingénieure suisse en biotechnologie Madiha Derouazi et l'immunologiste française Elodie Belnoue en leur décernant le Prix de l'inventeur européen 2022 dans la catégorie « PME ». Les coéquipières ont mis au point une plateforme d'assemblage des vaccins baptisée KISIMA, qui permet de produire des vaccins thérapeutiques visant à traiter différents types de cancers. Une invention qui offre une lueur d'espoir dans la lutte contre cette maladie.
Madiha Derouazi and Elodie Belnoue (Switzerland/France), winners of the European Inventor Award 2022 in the SMEs category, honoured at the hybrid award ceremony on 21 June 2022.
Photo copyright European Patent Office
« Cette invention remarquable a le potentiel de sauver de nombreuses vies » déclare le Président de l'OEB, António Campinos. « Cela semblait à première vue impossible, mais Madiha Derouazi et Elodie Belnoue ont avancé avec ingéniosité et persévérance pour créer un nouveau traitement du cancer ».
Cette équipe franco-suisse a été récompensée lors de la cérémonie du Prix de l'inventeur européen 2022, un événement hybride suivi en ligne par des spectateurs du monde entier. Ce Prix est l'un des prix les plus prestigieux d'Europe en matière d'innovation et est décerné chaque année à des inventeurs exceptionnels d'Europe et d'ailleurs qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la société, au progrès technologique et à la croissance économique.
Des vaccins pour traiter les cancers
De nombreux vaccins sont utilisés avec une visée préventive ; à l'inverse, les vaccins thérapeutiques sont administrés pour traiter une maladie déjà présente. Souvent, les cancers conduisent à la suppression de la réponse immunitaire du corps. La mission du vaccin est donc d'aider le système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Les tentatives précédentes pour mettre au point ce type de vaccins n'avaient pas été en mesure de provoquer une réponse immunitaire assez forte, ou bien les vaccins n'avaient fait effet que sur quelques patients.
L'invention de Madiha Derouazi et Elodie Belnoue permet de rassembler trois composantes essentielles d'un vaccin dans une seule molécule, ce qui signifie que leur plateforme peut être utilisée pour produire des vaccins contre différents types de cancer. Ils pourront ensuite être utilisés en complément de traitements du cancer existants, tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Madiha Derouazi, Elodie Belnoue et leur équipe utilisent actuellement leur plateforme KISIMA pour produire leur premier vaccin, destiné à traiter le cancer colorectal métastasique. Le vaccin pour ce type de cancer en est à ses premiers essais sur l'homme ; il est testé sur des patients, seul ou combiné à des produits destinés à activer le système immunitaire.
Ces essais sont un accomplissement important pour Madiha Derouazi, qui a commencé à s'intéresser à la fabrication de vaccins thérapeutiques contre le cancer pendant son post-doctorat. En 2012, elle dépose une demande de brevet pour sa plateforme alors qu'elle est en poste à l'Université de Genève et crée une société dérivée, AMAL Therapeutics, pour donner vie à la plateforme d'assemblage et commercialiser le fruit de ses travaux. Elodie Belnoue a été sa première employée. En juillet 2019, AMAL Therapeutics est rachetée par le groupe pharmaceutique Boehringer Ingelheim pour 425 millions d'euros. C'est la plus grosse acquisition d'une entreprise de biotechnologie réalisée en Europe cette année-là.
Pour Madiha Derouazi, le patient a toujours été au cœur de sa recherche. « Le moment le plus important de ma vie - et aussi pour AMAL Therapeutics et l'ensemble de l'équipe - s'est produit le 30 juillet 2019, lorsque notre vaccin a été administré pour la première fois à un patient. Nous avons reçu un message à 22 heures indiquant que le patient avait été traité ; j'ai pleuré. ‘AMAL' signifie ‘espoir' en arabe, et c'est ce que je voudrais apporter à d'autres malades du cancer ».
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