Une nouvelle biobatterie pour le stockage de l'hydrogène
Les microbiologistes ont réussi à utiliser des bactéries pour le stockage et la libération contrôlés d'hydrogène.
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Goethe-Universität Frankfurt am Main
"Les taux mesurés de réduction duCO2 en acide formique et inversement sont les plus élevés jamais mesurés et plusieurs fois plus importants qu'avec d'autres catalyseurs biologiques ou chimiques ; en outre, et contrairement aux catalyseurs chimiques, les bactéries ne nécessitent pas de métaux rares ou de conditions extrêmes pour la réaction, comme des températures et des pressions élevées, mais font le travail à 30°C et à une pression normale", rapporte Müller. Le groupe a maintenant un nouveau succès à annoncer : le développement d'une biobatterie pour le stockage de l'hydrogène à l'aide de ces mêmes bactéries.
Pour le stockage de l'hydrogène à l'échelle municipale ou domestique, il est souhaitable de disposer d'un système dans lequel les bactéries stockent d'abord l'hydrogène puis le restituent dans un seul et même bioréacteur et de manière aussi stable que possible sur une longue période. Fabian Schwarz, qui a rédigé sa thèse de doctorat sur ce sujet dans le laboratoire du professeur Müller, a réussi à mettre au point un tel bioréacteur. Il a nourri les bactéries avec de l'hydrogène pendant huit heures, puis les a soumises à un régime d'hydrogène pendant une phase de 16 heures durant la nuit. Les bactéries ont ensuite libéré tout l'hydrogène à nouveau. Il a été possible d'éliminer la formation indésirable d'acide acétique à l'aide de procédés de génie génétique. "Le système a fonctionné de manière extrêmement stable pendant au moins deux semaines", explique Fabian Schwarz, qui se réjouit que ces travaux aient été acceptés pour publication dans "Joule", une prestigieuse revue d'ingénierie des procédés chimiques et physiques. "Le fait que des biologistes publient dans cette importante revue est quelque peu inhabituel", ajoute Fabian Schwarz.
Volker Müller avait déjà étudié les propriétés de ces bactéries spéciales dans sa thèse de doctorat - et a passé de nombreuses années à mener des recherches fondamentales sur elles. "Je m'intéressais à la façon dont ces premiers organismes organisaient leurs processus vitaux et comment ils parvenaient à se développer en l'absence d'air avec des gaz simples comme l'hydrogène et le dioxyde de carbone", explique-t-il. En raison du changement climatique, ses recherches ont acquis une nouvelle dimension, orientée vers les applications. De manière surprenante pour de nombreux ingénieurs, la biologie peut produire des solutions praticables par tous les moyens, dit-il.
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