Nuevos hallazgos sobre el agotamiento de las células T
El cuerpo se prepara pronto para una enfermedad leve o grave
Incluso en el caso de infecciones sin complicaciones, el organismo se prepara desde el principio para la posibilidad de un curso más grave. Un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y del Helmholtz de Múnich ha descubierto este mecanismo. Los científicos han demostrado que, justo al inicio de una enfermedad leve, el organismo también produce células T especiales que hasta ahora sólo se conocían para infecciones crónicas graves y tumores.
En el organismo hay distintos tipos de células T, todas las cuales desempeñan un papel crucial en el sistema inmunitario. Luchan contra los patógenos y controlan la respuesta inmunitaria. Sin embargo, algunos subtipos pierden eficacia o incluso cesan por completo su actividad a medida que avanza la enfermedad. Esto tiene una función protectora: en las infecciones persistentes, sería perjudicial para el organismo que el sistema inmunitario siguiera luchando agresivamente contra los patógenos. Sin embargo, el agotamiento de las células T es un problema en el tratamiento del cáncer, ya que las medidas terapéuticas pueden dejar de ser eficaces.
Hasta ahora, se suponía que el organismo sólo producía este tipo de células T en infecciones graves y persistentes. Los resultados de los investigadores de la TUM y el Helmholz de Múnich demuestran que no es así. "Hemos podido demostrar que el organismo prepara subtipos de células T predispuestos al agotamiento incluso en las primeras fases de infección de enfermedades moderadas", afirma Dietmar Zehn, catedrático de Fisiología Animal e Inmunología de la TUM y último autor del estudio.
Células T diferentes para fines diferentes
El equipo deduce del descubrimiento que el organismo reúne una serie de células T diferentes al principio de la enfermedad para prepararse para las distintas fases de progresión de la enfermedad. Dependiendo del curso de la enfermedad, dispone de células para hacer que la respuesta inmunitaria sea más agresiva o más suave y, en algunas circunstancias, incluso para abortarla.
"Nuestros resultados amplían la idea clásica del desarrollo del agotamiento de las células T", afirma Dietmar Zehn. "Por tanto, suponemos que nuestras observaciones ayudarán a descifrar mejor los mecanismos que subyacen al agotamiento de las células T". Una mejor comprensión de estos procesos podría ayudar en el futuro a controlar la respuesta inmunitaria de forma selectiva - por ejemplo, para reforzar el sistema inmunitario en pacientes con cáncer o para debilitar las defensas excesivas, como es típico en los casos graves de COVID-19, por ejemplo.
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Publicación original
Talyn Chu, Ming Wu, Barbara Hoellbacher, Gustavo P. de Almeida, Christine Wurmser, Jacqueline Berner, Lara V. Donhauser, Ann-Katrin Gerullis, Siran Lin, J. Diego Cepeda-Mayorga, Iman I. Kilb, Lukas Bongers, Fabio Toppeta, Philipp Strobl, Ben Youngblood, Anna M. Schulz, Alfred Zippelius, Percy A. Knolle, Matthias Heinig, Carl-Philipp Hackstein, Dietmar Zehn; "Precursors of exhausted T cells are pre-emptively formed in acute infection"; Nature, 2025-1-8
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