Células inmunitarias con una doble función: alternar entre protección y ataque
Investigadores de la LMU demuestran que cierto tipo de célula inmunitaria actúa con más flexibilidad de lo que se creía, lo que podría dar lugar a nuevos enfoques terapéuticos.
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Como parte del sistema inmunitario innato, las células dendríticas forman parte de la primera línea de defensa del organismo contra las infecciones. Reconocen patógenos y coordinan la respuesta inmunitaria. Un equipo internacional dirigido por la profesora Barbara Schraml, del Centro de Biomedicina de la LMU, ha investigado exhaustivamente un nuevo tipo de célula dendrítica y ha descubierto su importante papel en la respuesta inmunitaria.
Como muestran los investigadores, las células dendríticas caracterizadas por la expresión del factor de transcripción RORγt -las llamadas células dendríticas RORγt+ (DCs)- se encuentran en muchos tejidos. Además, se han conservado a lo largo de la evolución en muchas especies, lo que indica que tienen funciones esenciales. "Ya sabíamos que estas células mantienen el equilibrio del sistema inmunitario y evitan reacciones exageradas", explica Schraml. "Sin embargo, ahora hemos descubierto que también actúan con flexibilidad y pueden desencadenar activamente reacciones inmunitarias. Por tanto, parece que desempeñan un papel crucial en nuestro sistema inmunitario".
En condiciones normales, las CD RORyt+ ayudan a evitar que el sistema inmunitario ataque objetivos inofensivos como la microbiota intestinal o los componentes de los alimentos. Sin embargo, cuando se producen infecciones o inflamaciones, pueden cambiar su función y activar otras células inmunitarias. Según los autores, es especialmente interesante que estas células también parezcan desempeñar un papel en enfermedades como la esclerosis múltiple: En pacientes con esclerosis múltiple, adoptan un perfil agresivo, lo que sugiere que contribuyen a la inflamación del cerebro y la médula espinal.
La doble funcionalidad de las CD RORγt+ también abre nuevas posibilidades terapéuticas: Por ejemplo, estas células podrían utilizarse específicamente en el futuro para frenar un sistema inmunitario hiperactivo o para estimularlo. "Por ejemplo, podrían ser un objetivo de terapias para tratar enfermedades autoinmunes, mejorar vacunas, apoyar la inmunoterapia del cáncer o tratar alergias", explica Schraml.
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