Los investigadores descubren en los Alpes un nuevo virus transmitido por garrapatas
Aún no es posible saber qué consecuencias tendrá la infección por el virus recién descubierto para la sanidad animal y la salud pública
Un estudio europeo que acaba de publicarse en la revista internacional "Viruses", dirigido por la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, ha identificado por primera vez un nuevo virus, hasta ahora desconocido, transmitido por garrapatas. El nuevo subtipo de flavivirus se encontró en gamuzas alpinas enfermas y garrapatas adheridas procedentes de Austria e Italia. En el estudio han participado varias instituciones de investigación de Austria, Italia, la República Checa y los Emiratos Árabes Unidos. Según los científicos, aún no es posible saber qué consecuencias tendrá la infección por el virus recién descubierto para la sanidad animal y la salud pública. Para facilitar las investigaciones posteriores, el aislado de cultivo celular del virus recién identificado ("virus de la encefalitis de la gamuza alpina"; ACEV) se ha depositado en la plataforma del Archivo Europeo de Virus.
El subtipo europeo del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV-Eur; especie Orthoflavivirus encephalitidis, familia Flaviviridae) era hasta ahora el único flavivirus transmitido por garrapatas en Europa Central conocido por causar enfermedades neurológicas en humanos y diversas especies animales. Ahora, por primera vez, los científicos informan de un flavivirus transmitido por garrapatas aislado en rebecos alpinos(Rupicapra rupicapra rupicapra) con encefalitis y garrapatas adheridas, una especie que se da en una amplia zona de los Alpes. Los casos se detectaron en Salzburgo (Austria) en 2017 y en Lombardía y Piamonte (Italia) en 2023.
Nuevo subtipo de flavivirus "virus de la encefalitis del rebeco alpino" (ACEV)
Según el primer autor del estudio, Norbert Nowotny, del Centro de Patobiología de Vetmeduni, las cepas del virus presentan entre un 94,8 y un 97,3 % de identidades nucleotídicas entre sí y están más estrechamente relacionadas con los virus Louping ill(Orthoflavivirus loupingi; 90-92 % de identidades), que se encuentran principalmente en las Islas Británicas, que con el TBEV-Eur (menos del 88 %). "Las cepas del virus procedentes de la gamuza, que denominamos provisionalmente "virus de la encefalitis de la gamuza alpina" (ACEV), forman un grupo genético independiente junto con el virus de la encefalitis de la cabra española, que es claramente diferente de los demás virus Louping Ill", explica Nowotny. Según el experto, esto aboga por la clasificación como un nuevo subtipo de virus con el nombre taxonómico común propuesto "subtipo del virus de la encefalitis de la cabra española y la gamuza alpina" dentro de la especie Orthoflavivirus loupingi. "Es necesario seguir investigando el potencial zoonótico de este subtipo de virus recién identificado y su gama de hospedadores en otras especies animales, incluido el ganado. Si, por ejemplo, las cabras o las ovejas también son sensibles a este virus recién descubierto, también habría riesgo de infección humana a través del consumo de productos lácteos crudos de estas especies animales", subraya Nowotny.
Virus detectado en lugares completamente distintos y distantes
El subtipo de flavivirus transmitido por garrapatas recién identificado se detectó en tres lugares distintos -uno en Austria y dos en el norte de Italia-, a una distancia de hasta 390 kilómetros en línea recta y durante un periodo de más de seis años. La época del año en que se encontraron los rebecos infectados también varió mucho: febrero, mayo y septiembre. La altitud de los lugares también difería significativamente, oscilando entre 761 y 1.200 y 1.700 metros sobre el nivel del mar (s.n.m.). Los resultados también difirieron en cuanto a la infestación por garrapatas: en un caso (hallado en febrero a 1.700 m.s.n.m.) no había garrapatas en la gamuza, lo que significa que la infección debió producirse varias semanas o incluso meses antes. En los otros dos casos, las garrapatas infectadas seguían adheridas a la gamuza.
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Publicación original
Norbert Nowotny, Maria Lucia Mandola, Isabella Monne, Zoltán Bagó, Chiara Nogarol, Alice Fusaro, Katharina Dimmel, Barbara Moroni, Lisa Guardone, ... Alawi Alsheikh-Ali, Paola De Benedictis, Jeremy V. Camp, Zdenek Hubalek, Ivo Rudolf, Davide Lelli, Ana Moreno; "Neurotropic Tick-Borne Flavivirus in Alpine Chamois (Rupicapra rupicapra rupicapra), Austria, 2017, Italy, 2023"; Viruses, Volume 17, 2025-1-16
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