Emocionante avance en la terapia con células madre
Una nueva técnica de manipulación de células madre abre la puerta a nuevos tratamientos
Una nueva técnica desarrollada por investigadores de McGill para manipular mecánicamente células madre podría conducir a nuevos tratamientos con células madre, que aún no han desarrollado todo su potencial terapéutico.
La terapia con células madre se ha anunciado como una nueva forma de tratar muchas enfermedades, desde la esclerosis múltiple, el Alzheimer y el glaucoma hasta la diabetes de tipo 1. Los avances previstos aún no se han materializado en parte porque ha resultado mucho más difícil de lo que se pensaba en un principio controlar los tipos de células que se desarrollan a partir de las células madre.
"La gran baza de las células madre es su capacidad para adaptarse al organismo, replicarse y transformarse en otros tipos de células, ya sean cerebrales, musculares cardíacas, óseas o de otro tipo", explica Allen Ehrlicher, profesor asociado del Departamento de Bioingeniería de McGill y titular de la Cátedra de Investigación en Mecánica Biológica de Canadá. "Pero ése es también uno de los mayores retos de trabajar con ellas".
Recientemente, un equipo de investigadores de McGill descubrió que estirando, doblando y aplanando los núcleos de las células madre en distintos grados, podían generar células dirigidas con precisión que podían dirigir para que se convirtieran en células óseas o adiposas.
Las primeras aplicaciones de este descubrimiento probablemente tengan que ver con la regeneración ósea, posiblemente relacionada con la reparación dental o craneofacial, o con tratamientos para traumas óseos u osteoporosis, según Ehrlicher, autor principal del estudio, que dirigió el equipo de investigación.
Sin embargo, advierte que es probable que pasen una o dos décadas antes de que estos nuevos conocimientos sobre la diferenciación de las células madre se traduzcan en tratamientos clínicos. Las pruebas y manipulaciones en curso de las células madre ayudarán a que este descubrimiento se incorpore a los tratamientos médicos.
Los próximos pasos de la investigación consistirán en determinar cómo los mecanismos moleculares subyacentes a las distintas células permiten estirarlas hasta convertirlas en células que pueden convertirse en grasa o hueso y, a continuación, trasladar este conocimiento a cultivos de fibras en 3D.
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