Por qué la colonización europea llevó al antílope azul a la extinción
Un equipo internacional de científicos y la empresa emergente Colossal Biosciences descifran el ADN del pato azul mediante un programa informático de análisis de última generación
Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Potsdam ha generado y analizado el primer genoma nuclear de alta cobertura del extinto antílope azul en cooperación con Colossal Biosciences y el Museo de Historia Natural de Berlín. Los datos genómicos arrojan luz sobre la historia evolutiva y la extinción de la especie. El antílope azul es la única especie de mamífero africano de gran tamaño que se ha extinguido en tiempos recientes. Los resultados del estudio, publicados ahora en "Current Biology", muestran que la especie probablemente estaba adaptada a un tamaño de población pequeño y sobrevivió así durante miles de años. Sin embargo, esto también los hizo susceptibles a impactos repentinos como la caza, que aumentó tras la colonización europea del sur de África.
El antílope azul (Hippotragus leucophaeus) era un antílope africano de piel gris azulada, emparentado con el antílope sable y el antílope ruano. El último antílope azul fue abatido hacia 1800, justo 34 años después de su primera descripción científica. El equipo de investigación, que incluía a biólogos evolutivos de Potsdam dirigidos por el Prof. Dr. Michael Hofreiter, ha logrado ahora obtener un genoma con una cobertura 40 veces mayor a partir de un espécimen del Museo Sueco de Historia Natural. Se trata de uno de los cinco únicos especímenes históricos de antílope azul validados por ADN.
Una diversidad genómica y un tamaño de población bajos suelen considerarse una desventaja, ya que pueden provocar una reducción de la aptitud y la adaptabilidad de una especie. "Sin embargo, el antílope azul tuvo un tamaño de población pequeño durante muchos milenios antes de extinguirse hacia 1800", explica Michael Hofreiter. "El hecho de que no se detectara endogamia y sólo unas pocas mutaciones perjudiciales indica que la especie estaba adaptada a un tamaño de población bajo a largo plazo", añade Elisabeth Hempel, que estudió el antílope azul como parte de su tesis doctoral en la Universidad de Potsdam y el Museo de Historia Natural de Berlín.
El análisis del tamaño de la población a largo plazo muestra también que no se vio influida por las fluctuaciones climáticas de la era glacial. Esto es inesperado para un mamífero herbívoro de gran tamaño, ya que estos ciclos deberían haber provocado cambios en la disponibilidad del hábitat. Este resultado sugiere que tal vez sea necesario refinar los modelos actuales de la dinámica a largo plazo de los ecosistemas de la región.
Los investigadores concluyeron a partir de sus resultados que las especies pueden sobrevivir durante mucho tiempo con un tamaño de población pequeño siempre que no estén expuestas a perturbaciones de acción rápida. En consecuencia, la repentina influencia humana durante la colonización europea del sur de África en el siglo XVII probablemente desempeñó un papel central en la extinción de la especie.
En el curso de los análisis de ADN también se identificaron dos genes en el genoma que podrían ser responsables del color azul de la piel de la especie, al que el antílope azul debe su nombre. Esto fue posible con la ayuda de un software de análisis computacional de última generación de la empresa de biotecnología Colossal Bioscience, con la que colaboraron los investigadores. "Como parte del enfoque continuo de Colossal en el ADN antiguo, las relaciones genotipo-fenotipo y la restauración de ecosistemas, nos sentimos honrados de colaborar en el trabajo pionero del profesor Hofreiter y su equipo", dijo Ben Lamm, cofundador y CEO de Colossal Bioscience. "Los objetivos de investigación del proyecto permitieron a nuestros equipos trabajar juntos aplicando algunos de los últimos algoritmos de ADN antiguo y genómica comparativa de Colossal para aprender lo que realmente hizo del antílope azul la especie única que era."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Elisabeth Hempel, J. Tyler Faith, Michaela Preick, Deon de Jager, Scott Barish, Stefanie Hartmann, José H. Grau, Yoshan Moodley, Gregory Gedman, Kathleen Morrill Pirovich, Faysal Bibi, Daniela C. Kalthoff, Sven Bocklandt, Ben Lamm, Love Dalén, Michael V. Westbury, Michael Hofreiter; "Colonial-driven extinction of the blue antelope despite genomic adaptation to low population size"; Current Biology
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