Primera panorámica de los efectos a largo plazo de las inmunoterapias contra el cáncer
Las terapias contra el cáncer con los llamados "inhibidores de puntos de control inmunitarios" (ICI) se utilizan ahora de forma generalizada, pero apenas se han registrado sus efectos a largo plazo. Científicos del Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ) han resumido ahora por primera vez de forma sistemática los estudios sobre los efectos a largo plazo de estas terapias. Una proporción significativa de los supervivientes de cáncer informan de una reducción de la calidad de vida y de efectos secundarios indeseables de la terapia. Sin embargo, los investigadores subrayan que aún se requiere un conocimiento mucho más detallado sobre los efectos a largo plazo de la ICI para poder ofrecer a los afectados el mejor postratamiento posible.
En 2011, se aprobó por primera vez un inhibidor de los puntos de control inmunitarios ("ICI") para el tratamiento del melanoma maligno avanzado. Hoy en día, esta forma de inmunoterapia se ha convertido en un cuarto pilar de la medicina oncológica junto con la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Los ICI activan las defensas del tumor impidiendo los contactos inhibitorios entre las células cancerosas y las células inmunitarias.
En muchos casos, los tratamientos suponen una ganancia de varios años de vida para los afectados.
Sin embargo, poco se sabe de los efectos a largo plazo de esta forma de terapia, que, a diferencia de los efectos tardíos de la radioterapia o la quimioterapia, apenas se han investigado: "Gracias a la mejora de los tratamientos, cada vez más personas sobreviven más tiempo a su diagnóstico de cáncer. En Alemania viven hoy unos cinco millones de personas con cáncer o después de padecerlo. También se les conoce como "supervivientes del cáncer".
Los efectos a largo plazo de las inmunoterapias contra el cáncer afectan, por tanto, a un número considerable de personas", afirma Volker Arndt, del DKFZ, por lo que Arndt y su equipo pusieron en marcha la primera revisión bibliográfica sistemática sobre esta cuestión. El equipo analizó 39 estudios publicados que registraban la calidad de vida de pacientes que habían recibido tratamiento con ICI. Sólo se incluyeron en el análisis los estudios en los que la inmunoterapia se utilizó en la atención clínica habitual (y no como parte de un ensayo clínico).
Los estudios registraron las cargas sanitarias relacionadas con la toxicidad, así como los aspectos psicosociales y económicos de la enfermedad. Una proporción significativa de supervivientes presentó efectos adversos duraderos debidos al efecto inmunoestimulador de los fármacos. Entre ellos se incluyen reacciones inflamatorias del tracto gastrointestinal o de los pulmones, algunas de las cuales sólo se producen una vez finalizado el tratamiento. Un tercio de los tratados con ICI también se quejaron de problemas psicosociales como depresión o ansiedad, y bastante más de un tercio informó de alteraciones neurocognitivas.
La mayoría de los estudios incluidos en nuestro análisis adolecen de un escaso número de participantes, la falta de un grupo de control de la población general y el hecho de que no se compararon con otros tipos de terapia.
Otro punto débil es que sólo se encuestó a los supervivientes de cáncer en un momento concreto, en lugar de documentar su calidad de vida a lo largo de un periodo de tiempo más prolongado", afirma Volker Arndt. Sin embargo, a pesar de lo limitado de los estudios, el análisis de Arndt y sus colegas deja claro que la calidad de vida de una proporción significativa de los supervivientes de cáncer tratados con ICI se ve mermada a largo plazo.
"Para poder ofrecer a los afectados el mejor tratamiento posterior posible, es importante disponer de conocimientos detallados sobre los efectos a largo plazo de la ICI", afirma Arndt y añade: "En vista del uso generalizado de la ICI, se necesitan urgentemente estudios más exhaustivos para abordar cuestiones que aún no se han investigado adecuadamente" Según los investigadores de Heidelberg, entre ellas se encuentran en particular las relativas a las restricciones de la fertilidad y la posible vuelta al trabajo. Ambas cuestiones adquieren cada vez más importancia a medida que aumenta el número de cánceres que pueden controlarse a largo plazo con el inicio más temprano de las terapias ICI.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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