Protección de una fuente inesperada
Cómo proteger contra los virus gigantes agresivos
En contra de la creencia común, no todos los virus son dañinos para sus huéspedes. A veces los virus pueden incluso proteger a sus huéspedes de la infección por otros virus. Científicos del Instituto Max-Planck de Investigación Médica de Heidelberg y sus colaboradores han demostrado ahora que éste es el caso de los llamados virófagos endógenos: pequeños virus de ADN que se encuentran sobre todo insertados en los genomas de eucariotas unicelulares, organismos cuyas células tienen un núcleo unido a una membrana. Además, los científicos demuestran que los virófagos son muy específicos hacia los virus gigantes, centrándose en el tipo CroV en el presente estudio.
En un nuevo artículo publicado en PNAS a principios de marzo, Anna Koslová, Matthias Fischer y sus colegas del Instituto Max-Planck de Investigación Médica y Thomas Hackl de la Universidad de Groninga informan de que los virófagos endógenos del zooplancton marino Cafeteria burkhardae se reactivan cuando sus huéspedes se encuentran con un virus gigante. En su estudio, analizaron la reactivación frente al virus gigante lítico CroV.
Las células huésped sobreviven a la infección
Los autores analizaron múltiples poblaciones de zooplancton de todo el mundo y hallaron actividad virofágica en los océanos Atlántico y Pacífico y en el mar Báltico. Su análisis muestra que todas las respuestas virofágicas fueron capaces de proteger a sus poblaciones huésped del CroV: una vez liberadas de la célula huésped infectada, las partículas virofágicas pueden detener la producción de más virus gigantes en la siguiente ronda de infección: la población de células huésped sobrevive.
Hasta ahora, la reactivación de los virófagos sólo se había demostrado en una cepa de protistas manipulada, y seguía sin estar claro si los virófagos endógenos del medio ambiente podían proteger al huésped contra los virus gigantes.
Altamente específicos contra virus gigantes
Curiosamente, los autores descubrieron que los virófagos son muy específicos de su presa, el virus gigante. De varias versiones diferentes de virófagos endógenos que se encuentran incrustados en los genomas de Cafeteria burkhardae, sólo un tipo reaccionó ante el virus gigante CroV. Es posible que otros virófagos respondan a diferentes virus gigantes aún por descubrir.
"Al parecer, cada virófago ha evolucionado para parasitar un solo tipo de virus gigante", afirma Matthias Fischer, que supervisó el estudio. "Los eucariotas, en particular los unicelulares, denominados protistas, llevan en sus genomas una colección de virófagos que probablemente actúan como arsenal de defensa. Cuantos más virófagos diferentes tenga una célula, mejor podrá proteger a sus vecinas contra una variedad de virus gigantes. Lo que mostramos aquí es probablemente sólo uno de los muchos ejemplos en los que los virus endógenos pueden tener efectos beneficiosos para sus huéspedes".
Pistoletazo de salida para nuevas investigaciones
Hasta hace poco, los virus del ADN en los genomas de protistas habían pasado desapercibidos, principalmente por la falta de estudios científicos dedicados a este diverso grupo de organismos y por las limitaciones técnicas a la hora de analizar sus genomas. El nivel de detalle con el que Anna Koslová, responsable del trabajo de laboratorio y análisis, y sus colegas estudiaron el efecto de los virófagos en células de plancton infectadas por virus no tiene precedentes.
De cara al futuro, Matthias Fischer afirma: "Al estudiar las funciones de los virus endógenos en diversos organismos, apreciamos cada vez más diversos aspectos positivos que tienen los virus en los procesos ecológicos y evolutivos. Nuestros hallazgos inspirarán sin duda nuevas investigaciones sobre los efectos beneficiosos de las interacciones virus-huésped."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Anna Koslová, Thomas Hackl, Felix Bade, Alexander Sanchez Kasikovic, Karina Barenhoff, Fiona Schimm, Ulrike Mersdorf, Matthias G. Fischer; "Endogenous virophages are active and mitigate giant virus infection in the marine protist Cafeteria burkhardae"; Proceedings of the National Academy of Sciences, Volume 121, 2024-3-6
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