Dormir bien estimula el sistema inmunitario
Los investigadores han demostrado que el sueño aumenta el potencial migratorio de las células T hacia los ganglios linfáticos
Dormir es saludable: este conocimiento popular está respaldado por la ciencia. Investigaciones anteriores ya habían demostrado que en las personas que dormían después de una vacunación, la respuesta inmunitaria era dos veces más fuerte de media que en las personas que no dormían durante la noche posterior a la vacunación. Sin embargo, hasta ahora se habían investigado poco las razones biológicas celulares de este hecho.
Un equipo dirigido por la profesora Luciana Besedovsky, del Instituto de Psicología Médica, ha demostrado ahora que el sueño favorece la migración de las células inmunitarias -las llamadas células T- hacia los ganglios linfáticos. Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista Brain, Behavior, and Immunity.
Diferencias significativas tras una noche de insomnio
Los científicos examinaron repetidamente la concentración de varios subgrupos de células T en la sangre de una cohorte de hombres y mujeres sanos a lo largo de dos sesiones de 24 horas. En una de las dos condiciones de prueba, se permitió a los participantes dormir por la noche durante ocho horas, mientras que en la otra se relajaron en la cama por la noche pero permanecieron despiertos. Un catéter en el antebrazo conectado a una habitación adyacente mediante un tubo permitió la extracción de sangre sin perturbar el sueño del participante.
El análisis de las muestras de sangre reveló diferencias significativas entre las condiciones de prueba: "Nuestros resultados demuestran que el sueño favorece el potencial migratorio de diversas subpoblaciones de células T", afirma Besedovsky.
Migración de células T hacia los ganglios linfáticos
Como demostraron los investigadores, el sueño aumenta la migración dirigida de las células T hacia una proteína señalizadora, la llamada quimiocina "homing" CCL19. Esta molécula media la migración de las células T, que poseen el receptor correspondiente para la CCL19, hacia los ganglios linfáticos, donde las defensas inmunitarias de las células T se "entrenan" al presentárseles antígenos, por ejemplo, tras una vacunación.
En otros experimentos, los investigadores demostraron que la incubación de células T con plasma sanguíneo tomado de participantes dormidos también aumentaba el potencial migratorio. Esto demuestra que los factores solubles que se elevan en el plasma sanguíneo durante el sueño median en el efecto del sueño sobre la migración de las células T". Así que, en cierto modo, podemos recrear el efecto del sueño en el laboratorio utilizando el plasma sanguíneo de personas dormidas", informa Besedovsky.
Los científicos identificaron la hormona del crecimiento y la prolactina como los factores decisivos de este comportamiento migratorio. Ambas hormonas mostraron cambios de concentración en el plasma dependientes del sueño, con valores más altos entre los participantes que dormían durante la noche.
"Nuestros resultados también tienen posibles implicaciones clínicas", afirma Besedovsky. "Así, la hormona del crecimiento y la prolactina podrían considerarse nuevos adyuvantes para promover la respuesta inmunitaria tras la vacunación, especialmente en personas de edad avanzada, que suelen mostrar niveles reducidos de estas hormonas durante el sueño". En general, los autores consideran que el estudio es un paso importante para comprender mejor por qué el sueño favorece las respuestas inmunitarias -por ejemplo, tras la vacunación- y por qué las vacunas suelen ser menos eficaces en las personas mayores.
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