Cómo diferencias genéticas mínimas pueden convertir un alimento sano en un peligro mortal
Somos lo que comemos: este viejo dicho podría adquirir una nueva dimensión según los resultados de las últimas investigaciones
Investigadores de la Facultad de Biología de la Universidad Tecnológica TUD de Dresde han investigado la interacción entre genes y nutrición utilizando como ejemplo la mosca de la fruta. Sus resultados son sorprendentes y demuestran que, diferencias genéticas mínimas en las mitocondrias pueden hacer que los alimentos sanos sean letales y los malsanos, buenos. En consecuencia, no existe una dieta óptima. Los nuevos hallazgos podrían sentar las bases de recomendaciones nutricionales personalizadas para el ser humano y suponer una importante contribución a la salud pública.
Somos lo que comemos: este viejo dicho podría adquirir una nueva dimensión según los resultados de las últimas investigaciones de la Universidad Tecnológica TUD de Dresde. Biólogos dirigidos por el científico visitante Dr. Adam Dobson (ahora Universidad de Glasgow) y el Prof. Klaus Reinhardt han utilizado moscas de la fruta para investigar cómo las diferencias en la nutrición afectan a la cooperación entre las mitocondrias y los cromosomas de las células e influyen en la salud de los insectos. "Ya sabíamos que las mitocondrias no sólo son las centrales energéticas de la célula, sino algo así como los gestores de la misma", explica el Dr. Adam Dobson, que dirigió el proyecto en el marco de su beca Dresden en la TUD. "Pero el hecho de que diminutas diferencias genéticas en las mitocondrias decidan si el alimento ingerido es letal o saludable fue una gran sorpresa para nosotros".
Los investigadores descubrieron además que estos efectos mitocondriales se producían sólo con algunas variantes genéticas del ADN cromosómico, pero no con todas. "Las diferencias eran tan fuertes que tuvimos que reconocer que para las moscas de la fruta no existe una dieta sana u óptima", añade Klaus Reinhardt. El equipo generó cuatro variaciones mitocromosómicas en las moscas y observó los efectos saludables de distintos alimentos sobre estas variaciones. En algunos casos, se trataba de una cuestión de vida o muerte. Para una de las cuatro variaciones utilizadas, alimentarla con aminoácidos intrínsecamente esenciales era letal, para las demás era perfecto. Para esa combinación, en cambio, alimentarla con una alta concentración de grasa vegetal era mucho menos perjudicial que para las demás.
"Las moscas de la fruta y los humanos no sólo compartimos la preferencia por la fruta en los cálidos meses de verano. También compartimos rasgos genéticos importantes, como los genes mitocondriales. En nuestro estudio utilizamos dos tipos de alimentos, uno con alto contenido en proteínas y otro con alto contenido en grasas, que se corresponden con las elecciones dietéticas habituales de los humanos. Dado que los procesos metabólicos en las células de humanos y moscas son muy similares, creemos que nuestros resultados aportarán importantes conocimientos para los humanos." Y Adam Dobson añade: "Parece que primero tenemos que entender cómo interactúan las mitocondrias con el ADN cromosómico para poder hacer recomendaciones de dieta personalizada como siguiente paso".
El equipo midió la reproducción y el desarrollo como los dos parámetros de salud más significativos en las moscas. Esto demostró que los efectos nutricionales también se daban en las crías, incluso cuando éstas habían consumido otros alimentos. En algunos casos, un único cambio genético marcaba la diferencia entre animales sanos o infectados. "Me complace enormemente que mi estancia en la Universidad Tecnológica de Dresde y mi trabajo con los estudiantes de esta universidad hayan dado lugar a resultados tan importantes y que ahora pueda llevar adelante algunos de los resultados de Glasgow en colaboración con la Universidad Tecnológica de Dresde", declaró Dobson al dejar la TUD.
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