Descubierto un nuevo mecanismo de infección del coronavirus
Los resultados proporcionan un punto de partida para el desarrollo de terapias antivirales
El SRAS-coronavirus-2, responsable de la pandemia Covid-19, desencadena una respuesta de estrés en las células infectadas que facilita la entrada del virus en las mismas. En su búsqueda del mecanismo molecular subyacente, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Heidelberg y del Hospital Universitario de Heidelberg (UKHD), en colaboración con el Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ) y la Universidad de Bristol, identificaron un factor celular llamado NUAK2. Su cantidad aumenta con la respuesta de estrés celular mediada por el SARS-CoV-2 y favorece la entrada y propagación del coronavirus en células humanas. Así pues, NUAK2 podría ser una nueva diana para el desarrollo de agentes antivirales.
El equipo de investigación dirigido por el Profesor Dr. Dr. h.c. Ralf Bartenschlager, Jefe de la División de Virología Molecular del Centro de Enfermedades Infecciosas de la UKHD, y el Dr. Vibhu Prasad, Científico en Virología Molecular, ha analizado ahora las vías moleculares implicadas en la infección de la célula por el SARS-CoV-2. La proteína celular NUAK2 desempeña un papel central en este proceso.
Los científicos de Heidelberg bloquearon NUAK2 en las células y observaron una reducción de la infección de las células por partículas de SARS-CoV-2. En estudios posteriores, los científicos descubrieron que NUAK2 regula la cantidad de ACE2, el receptor del virus, en la superficie celular. "Además, nuestros estudios demostraron que el aumento de los niveles de NUAK2 en las células infectadas incrementaba también el número de receptores en las células no infectadas. Como resultado, estas células también se infectaron más con el SARS-CoV-2", informa el Dr. Vibhu Prasad.
Y estas correlaciones pudieron demostrarse no sólo con el SARS-CoV-2, sino también con otras especies de coronavirus como el coronavirus humano-229E -un "virus del resfriado común"- y el muy peligroso coronavirus MERS, que puede transmitirse de los camellos a los humanos.
"Los resultados de la investigación aportan valiosos conocimientos sobre los intrincados mecanismos de infección y propagación del SARS-CoV-2. Comprender el papel de NUAK2 abre nuevas vías de intervención terapéutica. Interrumpiendo la entrada del virus regulada por NUAK2, podríamos evitar la propagación del virus y mitigar así los efectos de las infecciones por coronavirus", afirma el profesor Ralf Bartenschlager.
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