Una cápsula de medicamento milagroso podría sustituir algún día a la inyección de insulina para diabéticos
Una forma más barata y eficaz de administrar fármacos proteicos
Científicos de Melbourne han diseñado un nuevo tipo de cápsula oral que podría permitir la administración indolora de insulina y otros medicamentos proteicos.
La cápsula oral diseñada por el equipo del RMIT, junto con el nanomaterial graso relleno de insulina que contiene en su interior.
RMIT University, CC BY-SA
Charlotte Conn, química biofísica de la Universidad RMIT y coinvestigadora principal, explicó que hasta ahora resultaba difícil administrar fármacos proteicos por vía oral, ya que se degradan muy rápidamente en el estómago.
"En Australia, miles de diabéticos necesitan inyectarse insulina hasta varias veces al día, lo que puede resultar desagradable para el paciente y elevar los costes sanitarios", explicó Conn, de la Facultad de Ciencias de la RMIT.
La nueva tecnología también podría utilizarse para administrar otros fármacos proteicos por vía oral, como un nuevo tipo de antibiótico oral desarrollado por el equipo del RMIT que puede evitar la resistencia de las peligrosas superbacterias.
"Se han desarrollado otros fármacos proteicos, como los anticuerpos monoclonales, para tratar afecciones inflamatorias, cáncer y otras enfermedades, con un valor de mercado previsto de unos 400.000 millones de dólares para 2030", explicó Conn.
Se ha presentado una solicitud de patente internacional para la tecnología de RMIT.
Los buenos resultados preclínicos permiten ser optimistas sobre una nueva forma de administrar insulina
El equipo ha probado la nueva cápsula oral con insulina en un estudio preclínico y los resultados se han publicado en la revista internacional Biomaterials Advances.
"Creemos que los resultados son realmente emocionantes, y estamos realizando un conjunto de pruebas preclínicas para poder pasar a los ensayos clínicos lo antes posible", dijo Conn.
El trabajo de investigación evaluó el rendimiento de las cápsulas orales tanto con insulina de acción rápida como con insulina de acción lenta.
"Cuando se controla el azúcar en sangre, se necesita una respuesta muy rápida si se está ingiriendo una comida. Es lo que se conoce como insulina de acción rápida", explica Conn.
La insulina de acción lenta actúa durante mucho más tiempo -hasta un día más o menos- para mantener estable la insulina en el organismo. La mayoría de los diabéticos toman una combinación de ambos tipos de insulina.
"Obtuvimos excelentes resultados de absorción con la forma de acción lenta: aproximadamente un 50% mejor que la administración inyectable para la misma cantidad de insulina", afirma Conn.
La cápsula obtuvo buenos resultados de absorción en el caso de la insulina de acción rápida, pero el considerable retraso en la acción de la insulina en comparación con la administración inyectable probablemente la haría menos práctica.
"Nuestros resultados demuestran que el uso de estas cápsulas orales para la insulina de acción lenta es realmente prometedor, ya que los diabéticos podrían utilizarlas algún día además de las inyecciones de insulina de acción rápida", afirma Conn.
"Las cápsulas orales podrían diseñarse para permitir la dosificación en periodos de tiempo específicos, de forma similar a la administración inyectable. Tenemos que investigarlo más a fondo, desarrollar una forma de hacerlo y someterlo a pruebas rigurosas como parte de futuros ensayos en humanos."
¿Cómo funciona la cápsula farmacológica del equipo?
El Dr. Jamie Strachan, primer autor del trabajo, explica que la cápsula protege el fármaco en su interior para que pase sin problemas por el estómago hasta el intestino delgado.
"La cápsula tiene un recubrimiento especial diseñado para no descomponerse en el entorno de pH bajo del estómago, antes de que los niveles de pH más altos del intestino delgado provoquen la disolución de la cápsula", explicó Strachan, de la Facultad de Ciencias de la RMIT.
"Empaquetamos la insulina dentro de un nanomaterial graso dentro de la cápsula que ayuda a camuflar la insulina para que pueda atravesar las paredes intestinales.
"En realidad, es similar al funcionamiento de las vacunas COVID de Pfizer y Moderna, en las que el ARNm también está empaquetado en grasas, lo que ayuda a mantener los fármacos activos y seguros durante su administración en el organismo".
Estas vacunas contienen ARNm, que es similar al ADN, para transportar de forma segura las instrucciones para fabricar una proteína vírica dentro del organismo, activando nuestro sistema inmunitario.
Una forma más barata y eficaz de administrar fármacos proteicos
La Dra. Céline Valéry, científica farmacéutica del RMIT y coautora del estudio, explicó que utilizaron la misma cantidad de insulina en las cápsulas orales y en la administración inyectable.
"En muchos ensayos preclínicos, las fórmulas orales contienen necesariamente niveles mucho más altos de insulina para lograr la misma respuesta que la inyección. No es una forma muy rentable de administrar fármacos proteicos, que suelen ser caros", explica Valéry, de la Facultad de Ciencias Biomédicas y de la Salud de RMIT.
"Es un buen punto de partida, pero tenemos que hacer más ensayos para desarrollar un método alternativo y sin dolor para la administración de insulina y otros fármacos proteicos".
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