Tecnologías innovadoras eliminan los residuos farmacéuticos de las aguas residuales
El 22 de marzo de cada año, el Día Mundial del agua nos recuerda la importancia de uno de los recursos más importantes para la vida. Casi dos tercios de nuestro planeta están cubiertos de agua, pero ni siquiera el tres por ciento es agua dulce potable. Cada día entran en nuestras aguas grandes cantidades de sustancias químicas que ponen en peligro la salud de las personas, los animales y las plantas. Además de los pesticidas, por ejemplo, los residuos de medicamentos también contaminan nuestra agua potable. El Instituto Leibniz de Ciencia y Tecnología del Plasma (INP) ha desarrollado soluciones técnicas para limpiar las aguas residuales de estos contaminantes.
Plasma en agua nebulizada: Una muestra de agua contaminada se nebuliza a través de una boquilla y se pulveriza en una descarga de barrera dieléctrica, que se enciende entre dos capas de varillas metálicas y cerámicas.
INP
Según datos de la Agencia Federal Alemana de Medio Ambiente, ya se han detectado en el medio ambiente más de 400 principios activos farmacéuticos diferentes, sus productos intermedios o de transformación. Los medicamentos veterinarios terminan como abono en nuestros campos a través del estiércol líquido y los excrementos o son excretados por los animales de pastoreo. A partir de ahí, entran en las masas de agua y en las aguas subterráneas cercanas a la superficie. Los fármacos de uso humano llegan a las depuradoras a través de las aguas residuales, pero no suelen eliminarse allí.
La Asociación Alemana de Empresas Farmacéuticas de Investigación (vfa) destaca la baja concentración de residuos farmacéuticos en el agua. Sin embargo, según la asociación, una forma de eliminar estos residuos sería ampliar la tecnología de tratamiento de aguas residuales que se utiliza actualmente para que los productos farmacéuticos no acaben en las masas de agua.
Procesos innovadores garantizan agua limpia
El Prof. Dr. Juergen Kolb, experto en tecnologías medioambientales del Instituto Leibniz de Ciencia y Tecnología del Plasma (INP), explica el estado actual de la investigación: "Combinamos procesos físicos clásicos para la depuración de aguas residuales con nuevas tecnologías como ultrasonidos, campos eléctricos pulsados y tecnología de plasma. Esto nos permite descomponer compuestos químicos como los residuos de medicamentos, pero también otros contaminantes artificiales, y convertirlos en sustancias inocuas".
Estos métodos ya han demostrado su potencial en varios proyectos de investigación del INP. Actualmente, los planteamientos se están trasladando a entornos relevantes para la práctica. "Nuestro enfoque consiste actualmente en plantas móviles que pueden utilizarse en hospitales, por ejemplo, donde la contaminación del agua con residuos farmacéuticos es especialmente elevada. Sobre todo teniendo en cuenta el creciente número de microorganismos resistentes a los antibióticos, vemos aquí una necesidad imperiosa de actuar", añade Kolb. Las tecnologías también son adecuadas para las depuradoras municipales como cuarta etapa de depuración.
El Día Mundial del Agua fue establecido por las Naciones Unidas. Desde 1993 se celebra todos los años el 22 de marzo. El lema de este año es "Acelerar el cambio". En todo el mundo se llevan a cabo acciones en este día para llamar la atención sobre la importancia vital del agua y apoyar iniciativas en favor del agua limpia y el uso cuidadoso del recurso.
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