Gran avance en la lucha contra la legionelosis
Una investigación halla una conexión clave con un microorganismo "huésped" del agua potable
Un nuevo estudio sobre los sistemas de agua potable domésticos y hospitalarios ha detectado la presencia de legionela en el 41% de las muestras, y los investigadores de la Universidad de Flinders han establecido una conexión clave entre la coexistencia del patógeno con un microorganismo "huésped" en todas las muestras analizadas.
Imágenes de microscopía óptica de trofozoítos (forma activa; imagen A, B y D) y quistes (forma latente; imagen: C y D de forma circular) de Acanthamoeba (imagen A, B y C) y Vermamoeba vermiformis (imagen D) mostradas a 100 aumentos.
Flinders University
Según el estudio, la bacteria Legionella "infecta a la ameba huésped y, una vez en su interior, queda protegida de las estrategias de desinfección", explica Harriet Whiley, catedrática adjunta de Salud Medioambiental de la Universidad Flinders y coautora del nuevo artículo publicado en la revista Water Research.
Los investigadores analizaron 140 muestras de agua o de biopelícula (el limo que se encuentra en las duchas y los grifos) en busca de Legionella y de sus posibles amebas hospedadoras, con el fin de comprender cómo esta bacteria potencialmente peligrosa coloniza y prolifera en las tuberías domésticas y hospitalarias y supone una amenaza para la salud humana.
La legionelosis es una infección grave parecida a la neumonía que puede ser mortal. El número de casos de legionelosis está aumentando en todo el mundo, y las personas mayores e inmunodeprimidas son las que corren mayor riesgo.
"Es vital que nos esforcemos por mejorar la gestión de nuestros sistemas de distribución de agua, sobre todo en entornos de alto riesgo como los hospitales, para proteger a las poblaciones vulnerables", afirma el profesor asociado Whiley, de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de Flinders.
"Conocer mejor las relaciones entre estas amebas y la Legionella es un paso importante para mejorar los futuros procesos de tratamiento del agua destinados a controlar la Legionella y prevenir la legionelosis".
L. pneumophilia es la principal causa de la legionelosis y no se transmite de persona a persona, sino que se produce por inhalación o aspiración de agua contaminada.
El mantenimiento y la vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua es una medida preventiva habitual para reducir el riesgo público.
"Que sepamos, es la primera vez que se demuestra que las amebas Allovahlkampfia y Stenamoeba son huéspedes de L. pneumophila en el agua potable australiana", afirma Muhammad Atif Nisar, doctorando de la Universidad Flinders que dirigió el estudio.
Los resultados respaldan la necesidad de seguir investigando la prevalencia de Legionella y de amebas de vida libre en los sistemas de abastecimiento de agua domésticos y comerciales, así como de mejorar las directrices para controlar mejor los sistemas de abastecimiento de agua y proteger la salud pública.
"Las amebas de vida libre son omnipresentes en el medio ambiente y causan infecciones oportunistas y no oportunistas en los seres humanos. Algunas amebas son reservorios naturales de patógenos oportunistas de las cañerías, como la Legionella pneumophila", explica Atif Nisar.
"Es necesario investigar en el futuro para mejorar las estrategias de desinfección contra las amebas a fin de reducir su colonización en los sistemas de agua potable de los edificios".
Hasta el 75% de las muestras de agua potable o biopelículas dieron positivo en amebas de vida libre. Entre ellas, V. vermiformis estaba presente en el 55% de las muestras y Acanthamoeba en el 11%.
Además de ser huéspedes de Legionella, Acanthamoeba y V . vermiformis son patógenos que pueden causar infecciones oculares graves, con mayor riesgo para los usuarios de lentes de contacto y las personas inmunodeprimidas.
Las muestras de agua se recogieron en duchas y lavabos de casas y hospitales de Nueva Gales del Sur y Australia Meridional.
Estos resultados demuestran la importancia de las amebas en los sistemas de tratamiento del agua, tanto como patógeno como reservorio de Legionella.
"Los futuros protocolos de gestión del agua deberían incorporar mejores estrategias de tratamiento para controlar las amebas y reducir así el riesgo para los usuarios finales", añade Atif Nisar.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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