Cómo daña permanentemente el corazón la COVID-19

Un equipo de investigadores muestra por primera vez cómo la inflamación en COVID 19 altera los vasos más pequeños del corazón

06.01.2023 - Alemania

Los casos graves de infección por Covid-19 no sólo deterioran la función pulmonar, sino que también pueden tener consecuencias potencialmente mortales para el corazón. El espectro abarca desde la inflamación aguda del músculo cardiaco (miocarditis) hasta la restricción crónica de la función de bombeo del corazón. Los patrones básicos del daño aún no se han demostrado por completo. Un equipo de investigación interdisciplinario dirigido por el profesor Dr. Danny Jonigk, Christopher Werlein y el profesor particular (PD) Dr. Mark Kühnel del Instituto de Patología de la Facultad de Medicina de Hannover (MHH) ha utilizado ahora métodos moleculares innovadores y una técnica de microscopía de alta resolución para demostrar cómo la inflamación en curso en COVID-19 ataca el tejido cardiaco y, a largo plazo, remodela los vasos coronarios más pequeños dirigiendo células precursoras especiales del sistema inmunitario desde la sangre al corazón. El estudio se publicó en la revista Angiogenesis.

Células inflamatorias falsamente activadas

Aproximadamente una de cada tres personas se queja de molestias y deterioro funcional del corazón tras una enfermedad grave COVID-19. Para dilucidar los mecanismos de este daño miocárdico duradero, los investigadores examinaron tejido cardiaco de pacientes con COVID 19 grave y lo compararon con muestras de tejido tomadas tras infecciones graves causadas por el virus de la gripe y tras miocarditis graves causadas por otros virus. Aunque en la lesión cardiaca por COVID 19 -a diferencia de las muestras de comparación- no se produjo una inflamación clásica del tejido cardiaco en el exterior, el equipo de investigación sí encontró una gran acumulación de células inflamatorias falsamente activadas: los llamados macrófagos y sus células precursoras, los monocitos. "Estos monocitos tienen una importancia destacada como células precursoras de la formación de nuevos vasos sanguíneos y pueden remodelar el sistema vascular en muy poco tiempo", explica Christopher Werlein, primer autor del estudio.

COVID-19 ataca todos los vasos del organismo

Provocadas por la infección con el coronavirus SARS-CoV-2, se acumulan pequeñas obstrucciones en los vasos del corazón, que sólo tienen unos milímetros de grosor. "Estos ultratrombos modifican considerablemente el flujo sanguíneo y, por tanto, también el suministro de oxígeno", subraya el PD Dr. Kühnel. Esto pone en acción a los monocitos, que se adhieren a las paredes internas de los vasos y forman allí nuevas ramificaciones. Esta remodelación vascular -conocida como angiogénesis intususceptiva- ya ha sido descrita por el equipo como un patrón característico del daño en otros órganos de los pacientes de COVID 19. Los investigadores sospechan que lo que podría ser una respuesta de rescate a corto plazo del organismo para compensar la reducción del flujo sanguíneo y el suministro insuficiente de oxígeno podría provocar daños crónicos en el corazón y una larga covaginación. "En cualquier caso, las últimas investigaciones confirman nuestra hipótesis anterior de que el SARS-CoV-2 ataca sistémicamente todos los vasos del cuerpo y los remodela a largo plazo", subraya el profesor Jonigk.

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