¿Te sientes ansioso o triste? Los alimentos ultraprocesados pueden ser los culpables

Los investigadores descubren que los adultos estadounidenses que consumen más alimentos ultraprocesados presentan más síntomas mentales adversos

29.08.2022 - Estados Unidos

¿Le gustan las bebidas azucaradas, los productos cárnicos reconstituidos y los aperitivos envasados? Tal vez quiera reconsiderarlo a partir de un nuevo estudio que explora si los individuos que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados presentan más síntomas adversos para la salud mental.

Aunque los alimentos ultraprocesados son cómodos, de bajo coste, rápidos de preparar o listos para comer, estas fórmulas industriales de sustancias alimentarias procesadas (aceites, grasas, azúcares, almidón, aislados de proteínas) contienen poco o ningún alimento completo. Son el resultado de extensos "procesos físicos, biológicos y químicos" que crean productos alimenticios deficientes en alimentos originales y naturales. Los alimentos ultraprocesados suelen incluir aromatizantes, colorantes, emulsionantes y otros aditivos cosméticos.

Aunque hay algunas pruebas sobre el consumo de alimentos ultraprocesados y la depresión, los datos son escasos en lo que respecta a otros síntomas adversos para la salud mental, como la ansiedad y los días de insomnio.

Investigadores de la Facultad de Medicina Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida y colaboradores exploraron una muestra representativa a nivel nacional de la población de los Estados Unidos para determinar si las personas que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados presentan un número significativamente mayor de síntomas adversos para la salud mental, como la depresión, la ansiedad y los días de insalubridad mental.

Midieron la depresión leve, el número de días de insalubridad mental y el número de días de ansiedad en 10.359 adultos mayores de 18 años de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Estados Unidos.

Los resultados del estudio, publicado en la revista Public Health Nutrition, mostraron que los individuos que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados, en comparación con los que consumían la menor cantidad, presentaban aumentos estadísticamente significativos de los síntomas adversos para la salud mental de depresión leve, "días de insalubridad mental" y "días de ansiedad". También tenían tasas significativamente más bajas de reportar cero "días mentalmente insalubres" y cero "días ansiosos". Los resultados de este estudio son generalizables a todo Estados Unidos, así como a otros países occidentales con un consumo similar de alimentos ultraprocesados.

"El ultraprocesamiento de los alimentos agota su valor nutricional y también aumenta el número de calorías, ya que los alimentos ultraprocesados tienden a ser altos en azúcares añadidos, grasas saturadas y sal, mientras que son bajos en proteínas, fibra, vitaminas, minerales y fitoquímicos", dijo Eric Hecht, M.D., Ph.D., autor correspondiente y profesor asociado afiliado en la Facultad de Medicina Schmidt de la FAU. "Más del 70 por ciento de los alimentos envasados en los Estados Unidos se clasifican como alimentos ultraprocesados y representan alrededor del 60 por ciento de todas las calorías consumidas por los estadounidenses. Dada la magnitud de la exposición y los efectos del consumo de alimentos ultraprocesados, nuestro estudio tiene importantes implicaciones clínicas y de salud pública."

Los investigadores utilizaron para el estudio la clasificación de alimentos NOVA, que es un sistema ampliamente utilizado y adoptado recientemente por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. NOVA tiene en cuenta la naturaleza, el alcance y la finalidad del procesamiento de los alimentos para clasificar los alimentos y las bebidas en cuatro grupos: alimentos no procesados o mínimamente procesados, ingredientes culinarios procesados, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados.

"Los datos de este estudio añaden información importante y relevante a un conjunto de pruebas cada vez mayor sobre los efectos adversos del consumo de ultraprocesados en los síntomas de la salud mental", dijo Charles H. Hennekens, M.D., Dr.PH, coautor, primer profesor de medicina Sir Richard Doll y asesor académico principal de la Facultad de Medicina Schmidt de la FAU. "Se necesita una investigación epidemiológica analítica para probar las numerosas hipótesis formuladas a partir de estos datos descriptivos".

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, casi 1 de cada 5 adultos vive con una enfermedad mental. Las enfermedades mentales, incluidas la depresión y la ansiedad, son las principales causas de morbilidad, discapacidad y mortalidad.

Los coautores de esta investigación original son Anna Rabil, del Instituto de Investigación Etiológica; la doctora Euridice Martínez Steele, de la Universidad de Sao Paulo; el doctor Gary A. Abrams, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur; la doctora Deanna Ware, del Centro Médico de la Universidad de Georgetown y del Instituto de Investigación Etiológica; y el doctor David C. Landy, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky.

Esta investigación fue financiada en parte por la Fundación Bertarelli.

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