COVID-19: La vacunación reduce en gran medida la carga viral infecciosa
Al comparar la carga viral infecciosa, los científicos de la UNIGE y la HUG destacan los beneficios de la vacunación
El diagnóstico de la Covid-19 consiste en una prueba de PCR realizada con un hisopo nasofaríngeo o salival. "Esta prueba es muy eficaz para identificar a las personas infectadas, pero no indica si son contagiosas, es decir, capaces de transmitir el virus a otras personas", afirma Isabella Eckerle, profesora del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de la UNIGE y directora del Centro HUG-UNIGE de Enfermedades Virales Emergentes, que ha dirigido este trabajo. "Sin embargo, la noción de contagio es esencial para decidir las medidas colectivas de prevención, como los periodos de aislamiento".
Las pruebas de PCR sólo pueden detectar la presencia de ARN viral, pero no indican si el virus sigue intacto y es capaz de propagarse. La medición de la carga viral infecciosa implica necesariamente el cultivo del virus durante varios días en un laboratorio de bioseguridad de nivel 3, un procedimiento imposible de realizar de forma rutinaria.
Imagen simbólica
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Carga viral más baja debido a la vacunación
Desde el inicio de la pandemia, las muestras tomadas en el centro de cribado del HUG se han conservado con fines de investigación, con la autorización de los interesados. "Hemos podido reanalizar muestras de oleadas anteriores de la enfermedad", explica Benjamin Meyer, investigador del Centro de Vacunología del Departamento de Patología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la UNIGE. "Medimos la carga viral infecciosa de 3 cohortes de pacientes durante los primeros 5 días sintomáticos para comparar la carga viral causada por el virus original (118 muestras, primavera de 2020), la variante Delta (293 muestras, otoño de 2021) y la variante Omicron sublinaje BA.1 (154 muestras, invierno de 2022), así como, para las dos últimas cohortes, si se podía detectar una diferencia significativa en individuos vacunados y no vacunados."
En general, la carga viral infecciosa de la cohorte Delta fue significativamente mayor que la de la cohorte con el virus original. Sin embargo, las personas infectadas por Delta que recibieron dos dosis de la vacuna de ARNm tuvieron una carga viral infecciosa significativamente menor que las personas no vacunadas. "En el caso de la cohorte Omicron, al contrario de lo que puede suponerse dada su rápida propagación, la carga viral infecciosa fue en general inferior a la de la cohorte Delta", afirma Isabella Eckerle. Por el contrario, sólo las personas reforzadas (es decir, que recibieron tres dosis de la vacuna) vieron disminuir su carga viral; las personas que sólo recibieron dos dosis no obtuvieron ningún beneficio en este sentido en comparación con las no vacunadas. "Esto es coherente desde el punto de vista inmunológico: muchas vacunas requieren 3 dosis espaciadas varios meses para inducir una respuesta inmunitaria sostenida, como la que se produce contra el virus de la hepatitis B", explica Isabella Eckerle.
Omicron: una variante alejada de las anteriores
¿Por qué es tan contagiosa la variante Omicron, si la carga viral que induce es menor que la de sus predecesoras? "Todavía no lo sabemos, pero nuestros datos sugieren que hay otros mecanismos infecciosos en juego", explica Pauline Vetter, directora clínica del Centro de Enfermedades Emergentes HUG-UNIGE. "Ahora está claro que las mutaciones de Omicron la diferencian fuertemente de otras variantes, lo que le permite escapar parcialmente de la vacuna y disminuir la eficacia de algunos tratamientos antivirales utilizados hasta ahora". Sin embargo, la vacunación ha demostrado ser útil para limitar la aparición de síntomas graves y, muy probablemente, también la transmisión del virus. De hecho, en los países en los que la población, especialmente los ancianos, está poco vacunada, Omicron ha demostrado ser igual de mortal.
El estudio de Ginebra también demuestra que los conocimientos adquiridos para las variantes anteriores deben actualizarse cada vez que surge una nueva variante para poder adaptar los medios de lucha contra el COVID-19. "A la vista de nuestros resultados, hay que extremar la precaución ante un virus cuya evolución no se conoce del todo y contra el que los tratamientos actualmente existentes pierden parte de su eficacia", concluyen los autores.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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