Cómo protegen las máscaras
Un estudio detallado muestra los riesgos máximos de ser infectado por el coronavirus para diferentes escenarios con y sin máscaras
Tres metros no son suficientes para garantizar la protección. Incluso a esa distancia, se necesitan menos de cinco minutos para que una persona no vacunada que esté en contacto con el aliento de una persona con Covid-19 se infecte con casi el 100% de certeza. Esa es la mala noticia. La buena noticia es que si ambos llevan mascarillas médicas bien ajustadas o, mejor aún, mascarillas FFP2, el riesgo disminuye drásticamente. En un estudio exhaustivo, un equipo del Instituto Max Planck de Dinámica y Autoorganización de Göttingen ha investigado hasta qué punto protegen las mascarillas en qué condiciones de uso. En el proceso, los investigadores determinaron el riesgo máximo de infección para numerosas situaciones y consideraron varios factores que no se habían incluido en estudios similares hasta la fecha.
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Las mascarillas que no se ajustan bien en los bordes permiten la entrada y salida de aire, especialmente en las fosas nasales, pero también en las mejillas. Pero incluso las mascarillas mal ajustadas reducen considerablemente el riesgo de infección.
Birte Thiede/MPI für Dynamik und Selbstorganisation
El equipo de Gotinga se sorprendió de lo grande que es el riesgo de infección por el coronavirus. "No habríamos pensado que a una distancia de varios metros se tardaría tan poco tiempo en absorber la dosis infecciosa del aliento de un portador del virus", afirma Eberhard Bodenschatz, director del Instituto Max Planck de Dinámica y Autoorganización. A esta distancia, el aire respirado ya se ha propagado en forma de cono en el aire; las partículas infecciosas se diluyen en consecuencia. Además, las partículas especialmente grandes y, por tanto, ricas en virus, caen al suelo tras recorrer una corta distancia en el aire. "En nuestro estudio hemos comprobado que el riesgo de infección sin llevar máscaras es enormemente alto después de sólo unos minutos, incluso a una distancia de tres metros, si las personas infectadas tienen la alta carga viral de la variante delta del virus Sars-CoV-2", dice Eberhard Bodenschatz. Y estos encuentros son inevitables en escuelas, restaurantes, clubes o incluso al aire libre.
Las máscaras FFP2 bien ajustadas reducen el riesgo al menos en el rango del mil.
Por muy alto que sea el riesgo de infección sin protección buconasal, las mascarillas médicas o FFP2 protegen eficazmente. El estudio de Göttingen confirma que las mascarillas FFP2 o KN95 son especialmente eficaces para filtrar las partículas infecciosas del aire respirado, sobre todo si están lo más ajustadas posible a la cara. Si tanto la persona infectada como la no infectada llevan máscaras FFP2 bien ajustadas, el riesgo máximo de infección después de 20 minutos apenas supera el uno por mil, incluso a la distancia más corta. Si sus mascarillas se ajustan mal, la probabilidad de infección aumenta a cerca del cuatro por ciento. Si ambos llevan mascarillas médicas bien ajustadas, la probabilidad de transmisión del virus al cabo de 20 minutos es de un máximo del diez por ciento. El estudio también confirma la suposición intuitiva de que, para una protección eficaz contra la infección, en particular la persona infectada debe llevar una mascarilla que filtre lo mejor posible y se ajuste bien a la cara.
Las probabilidades de infección determinadas por el equipo del Max Planck indican el límite superior del riesgo en cada caso. "En la vida cotidiana, la probabilidad real de infección es sin duda entre 10 y 100 veces menor", afirma Eberhard Bodenschatz. Esto se debe a que el aire que sale de la máscara por los bordes está diluido, por lo que no se obtiene todo el aire respirable sin filtrar. Pero lo asumimos porque no podemos medir en todas las situaciones la cantidad de aire respirable de un usuario de la mascarilla que llega a otra persona, y porque queríamos calcular el riesgo de la forma más conservadora posible", explica Bodenschatz. "En estas condiciones, si incluso el mayor riesgo teórico es pequeño, entonces se está en el lado muy seguro en condiciones reales". Sin embargo, para el valor comparativo sin la protección de una máscara, el margen de seguridad resulta ser mucho menor. "Para esta situación, podemos determinar la dosis viral inhalada por una persona sin protección con menos suposiciones", dice Gholamhossein Bagheri, que como jefe de grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Dinámica y Autoorganización es el autor principal del estudio actual.
"Las mascarillas en las escuelas son una muy buena idea"
En sus cálculos del riesgo de infección, el equipo de Gotinga tuvo en cuenta una serie de factores que no se habían incluido antes en estudios comparables. Por ejemplo, los investigadores estudiaron cómo un mal ajuste de la mascarilla debilita la protección y cómo se puede prevenir. "Los materiales de las mascarillas FFP2 o KN95, pero también de algunas mascarillas médicas, filtran con gran eficacia", afirma Gholamhossein Bagheri. "El riesgo de infección está entonces dominado por el aire que sale y entra por los bordes de la mascarilla". Esto ocurre cuando el borde de la máscara no está cerca de la cara. En elaborados experimentos, Bagheri, Bodenschatz y su equipo midieron el tamaño y la cantidad de partículas respiratorias que fluyen por los bordes de las mascarillas que se ajustan de forma diferente. "Una mascarilla puede adaptarse excelentemente a la forma de la cara si se dobla su correa metálica en forma de W redondeada antes de ponérsela", dice Eberhard Bodenschatz. "Entonces las partículas de aerosol infecciosas ya no pasan por la mascarilla, y las gafas tampoco se empañan".
El equipo también consideró que las gotitas que las personas esparcen al respirar o hablar se secan mientras están en el aire y se vuelven más ligeras. Esto significa que permanecen en el aire durante más tiempo, pero también tienen una mayor concentración de virus en forma de gotas de igual tamaño directamente después de su liberación. Cuando se inhalan, ocurre lo contrario: las partículas vuelven a tomar agua, crecen como una gota en la nube y, por tanto, se depositan más fácilmente en las vías respiratorias.
Aunque el análisis detallado de los investigadores del Max Planck en Gotinga muestra que las mascarillas FFP2 ajustadas proporcionan una protección 75 veces mayor en comparación con las mascarillas quirúrgicas bien ajustadas y que la forma de llevar una mascarilla marca una gran diferencia; incluso las mascarillas médicas reducen significativamente el riesgo de infección en comparación con una situación sin ninguna protección boca-nariz. "Por eso es tan importante que la gente lleve mascarilla durante la pandemia", afirma Gholamhossein Bagheri. Y Eberhard Bodenschatz añade: "Nuestros resultados demuestran una vez más que llevar mascarilla en las escuelas y también en general es una muy buena idea".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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