La dieta puede afectar al riesgo y la gravedad de la COVID-19
Un estudio relaciona los alimentos saludables a base de plantas con un menor riesgo de contraer COVID-19 y de padecer una enfermedad grave tras la infección.
Aunque condiciones metabólicas como la obesidad y la diabetes de tipo 2 se han relacionado con un mayor riesgo de contraer el Covid-19, así como con un mayor riesgo de experimentar síntomas graves una vez infectado, se desconoce el impacto de la dieta en estos riesgos. En un estudio reciente dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) y publicado en Gut, las personas cuya dieta se basaba en alimentos saludables de origen vegetal presentaban menores riesgos en ambos aspectos. Los efectos beneficiosos de la dieta sobre el riesgo de COVID-19 parecían especialmente relevantes en individuos que vivían en zonas de alta privación socioeconómica.
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"Los informes anteriores sugieren que la mala nutrición es una característica común entre los grupos desproporcionadamente afectados por la pandemia, pero faltan datos sobre la asociación entre la dieta y el riesgo y la gravedad de la COVID-19", dice el autor principal, Jordi Merino, PhD, investigador asociado en la Unidad de Diabetes y el Centro de Medicina Genómica en MGH e instructor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.
Para el estudio, Merino y sus colegas examinaron los datos de 592.571 participantes del Estudio de Síntomas COVID-19 basado en teléfonos inteligentes. Los participantes vivían en el Reino Unido y Estados Unidos, y fueron reclutados a partir del 24 de marzo de 2020 y seguidos hasta el 2 de diciembre de 2020. Al inicio del estudio, los participantes completaron un cuestionario en el que se preguntaba por sus hábitos alimenticios antes de la pandemia. La calidad de la dieta se evaluó mediante una puntuación de dieta saludable basada en plantas que hace hincapié en los alimentos vegetales saludables, como las frutas y las verduras.
Durante el seguimiento, 31.831 participantes desarrollaron COVID-19. En comparación con las personas que se encontraban en el cuartil más bajo de la puntuación de la dieta, las que se encontraban en el cuartil más alto tenían un 9% menos de riesgo de desarrollar COVID-19 y un 41% menos de riesgo de desarrollar COVID-19 grave. "Estos hallazgos fueron consistentes a través de una serie de análisis de sensibilidad que contabilizan otros comportamientos saludables, los determinantes sociales de la salud y las tasas de transmisión de virus de la comunidad", dice Merino.
"Aunque no podemos enfatizar lo suficiente la importancia de vacunarse y usar una mascarilla en ambientes interiores concurridos, nuestro estudio sugiere que las personas también pueden reducir potencialmente su riesgo de contraer COVID-19 o tener malos resultados prestando atención a su dieta", dice el coautor principal Andrew Chan, MD, MPH, un gastroenterólogo y jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslacional en MGH.
Los investigadores también hallaron una relación sinérgica entre la dieta deficiente y el aumento de la privación socioeconómica con el riesgo de COVID-19 que era mayor que la suma del riesgo asociado a cada factor por separado.
"Nuestros modelos estiman que casi un tercio de los casos de COVID-19 se habrían evitado si una de las dos exposiciones -dieta o privación- no estuviera presente", afirma Merino.
Los resultados también sugieren que las estrategias de salud pública que mejoran el acceso a alimentos saludables y abordan los determinantes sociales de la salud pueden ayudar a reducir la carga de la pandemia de COVID-19.
"Nuestros hallazgos son un llamamiento a los gobiernos y a las partes interesadas para que den prioridad a las dietas saludables y al bienestar con políticas de impacto, ya que de lo contrario nos arriesgamos a perder décadas de progreso económico y a un aumento sustancial de las disparidades sanitarias", afirma Merino.
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