Plástico ecológico a partir de celulosa y agua
Los investigadores crean un nuevo tipo de bioplástico ecológico con polímeros hidroplásticos
Los plásticos ofrecen muchas ventajas a la sociedad y se utilizan ampliamente en nuestra vida cotidiana: son ligeros, baratos y adaptables. Sin embargo, la producción, el procesamiento y la eliminación de los plásticos simplemente no son sostenibles, y suponen una importante amenaza mundial para el medio ambiente y la salud humana. El procesamiento ecológico de plásticos reutilizables y reciclables derivados de materias primas vegetales sería una solución ideal. Hasta ahora, los retos tecnológicos han sido demasiado grandes. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Göttingen han encontrado ahora un método sostenible -el "hidrosetting", que utiliza agua en condiciones normales- para procesar y remodelar un nuevo tipo de polímero hidroplástico llamado cinamato de celulosa (CCi). La investigación se ha publicado en Nature Sustainability.
El bioplástico recién producido consiste en "polímeros hidroplásticos", que se vuelven blandos y maleables en contacto con el agua.
Kai Zhang
El proceso de hidrosetting evita la maquinaria costosa y compleja y las duras condiciones de procesamiento
Kai Zhang
Los plásticos son polímeros, lo que significa que su estructura molecular está formada por un gran número de unidades similares unidas entre sí. En la actualidad, la mayoría de los plásticos se fabrican con materias primas petroquímicas, cuya extracción y eliminación es perjudicial para el medio ambiente. Por el contrario, la celulosa, que es el principal constituyente de las paredes celulares de las plantas, es el polímero natural más abundante de la Tierra y constituye una fuente casi inagotable de materia prima. Modificando ligeramente una porción muy pequeña de la química de la celulosa mediante la introducción de un grupo "cinamoil", los investigadores lograron fabricar un CCi específico adecuado para la formación de un nuevo tipo de bioplástico con polímeros hidroplásticos (es decir, blandos y moldeables en contacto con el agua).
Esto significa que puede moldearse utilizando poco más que agua a la temperatura y presión habituales. Este método único -conocido como hidrosetting- permitió a los investigadores producir una variedad de formas simplemente sumergiendo el bioplástico en agua y dejándolo secar al aire. Las formas moldeadas mantenían su estabilidad a largo plazo y podían volver a moldearse una y otra vez en una variedad de formas 2D y 3D. Aunque el plástico no debe utilizarse en contacto directo con el agua -porque perdería su forma-, puede retener el agua y utilizarse en condiciones de humedad. Los bioplásticos de CCi mostraron propiedades mecánicas de alta calidad en comparación con los plásticos que se utilizan actualmente de forma generalizada.
"Nuestra investigación proporciona un método factible para diseñar otros hidroplásticos ecológicos a partir de recursos renovables", explica el profesor Kai Zhang, de la Universidad de Gotinga. "Esto debería abrir nuevas vías de investigación, estimulando la exploración de otros bioplásticos sostenibles con propiedades mecánicas superiores y nuevas características".
El proceso de hidrosetting evita la costosa y compleja maquinaria y las duras condiciones de procesamiento. Este método ecológico simplifica enormemente la fabricación de plásticos, haciendo que su procesamiento y reciclaje sean más económicos y sostenibles. "Esta investigación ofrece un enorme potencial para que bioplásticos como éste se apliquen en muchas situaciones diferentes, como la biología, la electrónica y la medicina", dice Zhang antes de añadir: "En particular, los efectos perjudiciales de los plásticos en el medio ambiente, que dañan todas las formas de vida en la Tierra, se minimizarían reutilizando los hidroplásticos con sus características únicas".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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