Prueba Corona con hisopo de algodón
Un nuevo estudio examina opciones alternativas de cribado
Para diagnosticar una infección por el coronavirus, normalmente se toma un hisopo de garganta y se detecta el material viral genético mediante una PCR de alta sensibilidad. Hasta la fecha, sólo en Alemania se han realizado más de 65 millones de estas pruebas. Debido al aumento masivo de las pruebas en todo el mundo y a la pérdida simultánea de producción, hubo una importante escasez de materiales de prueba en la primera fase de la pandemia. En busca de métodos alternativos de hisopado, el Instituto de Medicina Tropical, Medicina del Viajero y Parasitología Humana del Hospital Universitario de Tübingen ha podido demostrar ahora que es posible detectar las infecciones coronarias con una fiabilidad comparable mediante métodos más sencillos.
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Existe una amplia gama de materiales para hisopos, soluciones de almacenamiento y reactivos para la identificación viral molecular en el diagnóstico de infecciones. Ahora también se dispone de materiales de prueba recomendados para el diagnóstico del SARS-CoV-2. Cuando la pandemia de Covid-19 golpeó a Alemania en la primavera de 2020, muchos centros médicos experimentaron cuellos de botella en el suministro y escasez de material. Los materiales de laboratorio y los reactivos que se necesitaban urgentemente para las pruebas coronarias se vieron especialmente afectados.
Por ello, el Instituto de Medicina Tropical, Medicina del Viajero y Parasitología Humana de Tubinga llevó a cabo un estudio de viabilidad con el fin de identificar materiales sustitutivos que, no obstante, pudieran detectar de forma fiable las infecciones por el SRAS-CoV-2. En un estudio comparativo, la Dra. Thaisa Lucas Sandri, del grupo de investigación del Dr. Andrea Kreidenweiss, pudo demostrar que con simples bastoncillos de algodón del supermercado se puede tomar y obtener material genético de la garganta con la misma fiabilidad que con los bastoncillos recomendados. Sin embargo, debido al eje más corto de los bastoncillos de algodón, hay que prestar más atención a la protección contra las infecciones en este tipo de bastoncillos.
Como siguiente paso, el equipo de investigación investigó hasta qué punto los kits de laboratorio comerciales ya preparados que se utilizan en los laboratorios de rutina para aislar el material genético viral (el ARN del coronavirus) podrían ser sustituidos por protocolos de laboratorio convencionales. El método de extracción de ARN, establecido desde hace tiempo, demostró ser tan eficaz como el kit comercial. Aunque los numerosos pasos individuales y los reactivos únicos pueden dificultar su uso en un laboratorio de rutina, sigue siendo una alternativa fiable en los estudios de la infección por SARS-CoV-2.
Finalmente, se investigó si la PCR podía simplificarse para la detección molecular viral del SARS-CoV-2: las llamadas "sondas" marcadas con tintes fluorescentes son el componente central del análisis convencional. En lugar de estas sondas, en este estudio se probó el uso de un tinte fluorescente intercalado. Este método, también conocido como "análisis de la curva de fusión", fue capaz de detectar la infección por coronavirus con una fiabilidad comparable a la del método original y, por tanto, representa no sólo una alternativa simplificada sino también más rentable. El equipo de investigación está probando ahora la precisión del procedimiento menos costoso en otros estudios.
En Europa, las instituciones médicas vuelven a disponer de material suficiente para el diagnóstico de la infección. Sin embargo, la situación es diferente en los países y continentes más pobres, como África. Allí, el elevado coste de los kits de hisopos y de los procedimientos analíticos puede hacer que a menudo no se realicen pruebas de corona. Por esta razón, las opciones alternativas para las pruebas corona pueden ser muy útiles en países con difícil acceso a los reactivos de las pruebas, según los investigadores de Tubinga.
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