Nueva terapia con células madre en perros: un gran avance en medicina veterinaria
Un nuevo método para generar células madre caninas significa que las terapias regenerativas pronto podrán beneficiar a nuestros queridos compañeros
Los perros han sido fieles compañeros humanos desde su domesticación hace miles de años. Gracias a las diversas mejoras de la medicina veterinaria en las últimas décadas, su esperanza de vida ha aumentado. Sin embargo, un desafortunado efecto secundario de esta longevidad, al igual que en los humanos, ha sido el aumento de la aparición de enfermedades crónicas y degenerativas.
Un equipo de científicos de Japón ha desarrollado un novedoso método para inducir la generación de células madre a partir de muestras de sangre de perros. Con esta técnica, los científicos esperan avanzar en las terapias regenerativas en medicina veterinaria. Esto significaría que, en un futuro próximo, los veterinarios podrían revertir afecciones en perros que antes se creían incurables.
Shingo Hatoya, Osaka Prefecture University
En los seres humanos, los esfuerzos modernos para luchar contra estas enfermedades han culminado con el desarrollo de terapias regenerativas, basadas en gran medida en las células madre. Estas células "bebé" tienen el potencial de diferenciarse y madurar en muchos tipos de células especializadas, lo que se llama "pluripotencia". Al trasplantar células madre y guiar su diferenciación hacia los tipos celulares deseados, los investigadores pueden regenerar eficazmente los tejidos dañados, invirtiendo así el curso de diversas enfermedades complejas. Aunque esta tecnología está ampliamente estudiada en humanos, falta el potencial de la terapia con células madre en perros.
Para ello, un equipo de investigación de Japón, dirigido por el profesor asociado Shingo Hatoya, de la Universidad de la Prefectura de Osaka, ha estado trabajando en el aislamiento de "células madre pluripotentes inducidas" (iPSC) a partir de muestras de sangre canina. Las iPSC son un tipo de células madre que pueden "programarse" a partir de una célula desarrollada (o "diferenciada") introduciendo en ellas un conjunto específico de genes. Estos genes codifican proteínas denominadas "factores de transcripción", que inducen el cambio de una célula diferenciada a una célula madre pluripotente, que luego tiene la capacidad de madurar en varios tipos de células. Las iPSC pueden proliferar muy rápidamente, proporcionando un suministro fiable de células madre adecuadas para terapias regenerativas. "Hemos establecido con éxito un método eficaz y sencillo de generación de iPSC caninas a partir de células mononucleares de sangre periférica", explica el Dr. Hatoya. Destaca la importancia de estos hallazgos para la ciencia veterinaria, afirmando que espera que en un futuro próximo "sea posible realizar tratamientos medicinales regenerativos en perros." Estos hallazgos se han publicado en la revista Stem Cells and Development.
Los intentos anteriores de estos científicos de generar iPSCs a partir de células sanguíneas caninas, utilizando "vectores" virales para administrar los factores de transcripción inductores de pluripotencia, no fueron tan eficaces como se esperaba. Por eso, en este estudio, probaron una combinación diferente de factores inductores, que creen que fue clave para aprovechar todo el potencial de estas células. Lo más importante es que los investigadores necesitaban controlar la forma en que las células reprogramadas se replicaban en el cuerpo del huésped. Los vectores virales que codifican factores de transcripción inductores de la pluripotencia pueden utilizarse para infectar células obtenidas de la sangre y convertirlas en iPSC; sin embargo, los investigadores debían ser cautos: como estos vectores se integran en el genoma del huésped, la reexpresión de estos factores de pluripotencia en la célula huésped puede causar la formación de tumores cuando estas células se trasplantan en pacientes. Para evitar esto, el equipo desarrolló células madre "sin huella" utilizando un tipo particular de vector viral que puede generar iPSCs sin inserción genómica y que puede ser "silenciado" automáticamente a través de "microARNs" expresados por las células. A continuación, cultivaron estas células en un tipo especial de medio que contenía varios factores que potenciaban su pluripotencia (incluido un "cóctel de pequeñas moléculas"). De hecho, estas células crecieron y desarrollaron con éxito las capas germinales (que forman la base de todos los órganos).
Estos descubrimientos han allanado el camino hacia una técnica de terapia con células madre para los mejores amigos del hombre. "Creemos que nuestro método puede facilitar la investigación sobre el modelado de enfermedades y las terapias regenerativas en el ámbito veterinario", afirma el Dr. Hatoya. Además, los autores también creen que la investigación adicional sobre terapias regenerativas para caninos podría tener algunos efectos en cadena para la medicina humana. "Los perros comparten el mismo entorno que los humanos y desarrollan espontáneamente las mismas enfermedades, sobre todo genéticas".
La traslación de los hallazgos de un campo a otro podría significar que los veterinarios sean capaces de encontrar tratamientos, quizá incluso curas, para algunas de las enfermedades que aún asolan a la humanidad.
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