Investigación basada en animales: Los científicos desarrollan nuevos diseños experimentales para mejorar la reproducibilidad
La reproducibilidad y la validez de los estudios con animales se mejora realizando "mini-experimentos" más pequeños e independientes
En la investigación, los resultados de los estudios deben ser precisos y reproducibles. Por esta razón, los investigadores llevaron a cabo experimentos en condiciones de laboratorio estrictamente estandarizadas. Sin embargo, a pesar de las elevadas normas aplicadas, los resultados de los estudios individuales no siempre pueden reproducirse en la práctica. Especialmente en los casos en que se utilizan animales con fines de investigación y no se puede repetir el estudio original, esto plantea graves cuestiones éticas. Desde hace mucho tiempo, los investigadores han estado debatiendo este aspecto bajo el título de "crisis de reproducibilidad". Los científicos del comportamiento de la Universidad de Münster han podido demostrar que un nuevo diseño experimental puede mejorar la reproducibilidad y la validez de los resultados de los estudios con animales.
Los biólogos del comportamiento probaron su nuevo diseño experimental en ratones.
© WWU - Abteilung für Verhaltensbiologie
Metodología
Lo que los científicos animales suelen entender por "condiciones experimentales estandarizadas" es que, por ejemplo, todos los animales se prueban el mismo día en primavera, a la misma hora y por la misma persona. Sin embargo, el hecho de tomar una estación o un tiempo diferente, puede llevar a diferentes hallazgos. Hoy en día se debate cada vez más a menudo si la normalización muy estricta puede no ser en realidad la causa de numerosos resultados no reproducibles. Aquí es donde entra en juego el estudio empírico realizado por los investigadores de Münster.
En lugar de probar todos los animales utilizados en un experimento en condiciones estrictamente estandarizadas y en un momento dado, los investigadores dividieron el único gran experimento en otros más pequeños e individuales, los llamados "mini-experimentos". Como resultado, hubo ligeras diferencias entre los "mini-experimentos" en las condiciones ambientales específicas del laboratorio, como el nivel de ruido o la temperatura. "Es importante que la variación biológica encontrada en la vida real se refleje en el laboratorio", explica Vanessa von Kortzfleisch, estudiante de doctorado con la Prof. Helene Richter en el Instituto de Neuro- y Biología del Comportamiento de la Universidad de Münster y primera autora del estudio. "Pudimos demostrar", añade, "que cambiar ligeramente el diseño del experimento tiene enormes consecuencias para los conocimientos adquiridos".
El nuevo diseño experimental se probó en ratones de diferentes líneas de cría, con varias semanas entre cada "mini-experimento". Para evaluar la reproducibilidad de los resultados en ambos diseños experimentales, los investigadores repitieron el mismo experimento de comportamiento cuatro veces en cada diseño. "Los resultados del diseño del mini-experimento resultaron ser mejor reproducibles que los resultados del diseño estandarizado utilizado convencionalmente", dice Vanessa von Kortzfleisch.
La mejora de los diseños de los estudios es un paso importante para mejorar la reproducibilidad de los experimentos en la investigación con animales. Aunque muchos experimentos con animales siguen siendo indispensables, hay acuerdo en limitarlos al mínimo necesario, con la orientación que proporciona el "concepto de las 3R": sustitución, reducción y perfeccionamiento. El nuevo diseño experimental no sólo es fácil de aplicar en la labor de investigación, sino que también contribuye de manera significativa al perfeccionamiento y la reducción de esos experimentos.
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