La nueva prueba COVID-19 detecta con rapidez y precisión el ARN viral
Millones de personas han sido probadas para el nuevo coronavirus, la mayoría usando un kit que se basa en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Este sensible método amplifica el ARN del SARS-CoV-2 a partir de los hisopos de los pacientes, de modo que se pueden detectar pequeñas cantidades del virus. Sin embargo, a medida que la pandemia aumenta, este caballo de batalla de laboratorio está mostrando signos de cepa. Ahora, los investigadores que informan de un estudio de prueba de concepto en ACS Nano han desarrollado un diagnóstico potencialmente más preciso basado en la detección fototérmica plasmónica.
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TheDigitalArtist, pixabay.com, CC0
Los expertos en salud están de acuerdo en que la ampliación de las pruebas es crucial para controlar la propagación de COVID-19. Sin embargo, las pruebas en muchos países, incluidos los EE.UU., se han quedado atrás debido a los limitados suministros de algunos reactivos y al atraso de las muestras que esperan a las máquinas de PCR y al personal de laboratorio disponibles. Además, se han comunicado varios resultados de pruebas falsos negativos y positivos. Otros métodos, como la tomografía computarizada (conocida como "CT"), la exploración y el cultivo, no proporcionan resultados rápidos o en tiempo real. Jing Wang y sus colegas querían desarrollar una prueba COVID-19 más rápida y potencialmente más precisa para detectar el virus del SARS-CoV-2 que pudiera ser una alternativa práctica a la PCR.
Los investigadores basaron su prueba en una técnica llamada resonancia plasmónica superficial localizada, que puede detectar interacciones entre moléculas en la superficie de una nanoestructura metálica construida como un cambio local en el índice de refracción. El equipo fabricó sondas de ADN que reconocieron secuencias específicas de ARN del SARS-CoV-2 y las unieron a nanopartículas de oro. Cuando añadieron piezas del genoma del virus, el ARN se unió a las sondas complementarias como si se cerrara una cremallera. El equipo utilizó un láser para calentar las nanopartículas, haciendo más difícil que las secuencias imperfectamente emparejadas permanecieran unidas, reduciendo los falsos positivos. Por ejemplo, una "cremallera" de ácido nucleico a la que le faltaran un par de dientes, lo que indicaría una falta de coincidencia parcial, se abriría en estas condiciones. De esta manera, los investigadores podrían discriminar entre el SARS-CoV-2 y su pariente cercano, el SARS-CoV-1. El ensayo detectó cantidades de ARN viral inferiores a las presentes en los hisopos respiratorios en cuestión de minutos. Aunque la prueba todavía tiene que ser probada en ARN viral intacto de muestras de pacientes, podría ayudar a aliviar la presión actual en las pruebas basadas en la PCR, dicen los investigadores.
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