Reconocer y controlar más rápidamente las nuevas variantes del mortal virus del Ébola
La situación es extraordinaria: sólo ha habido cuatro declaraciones de emergencias de salud pública de interés internacional en el pasado y ahora hay dos al mismo tiempo. Si bien los riesgos asociados con el nuevo coronavirus aún no están claros, la población de la República Democrática del Congo sigue luchando contra un brote del mortífero virus del Ébola, que está en curso desde 2018 y ya se ha cobrado más de 2.000 vidas. Una cuestión es la caracterización precisa del patógeno porque los ebolavirus, como muchos virus, aparecen en varias formas genéticas. Sólo el análisis de su material genético proporciona la información necesaria para desarrollar pruebas específicas para el diagnóstico y decidir medidas eficaces para controlar el brote. Un equipo del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF) en la Charité - Universitätsmedizin de Berlín ha desarrollado ahora una prueba que acelera el proceso de identificación de la composición genética del virus.
La imagen del microscopio electrónico de barrido (SEM) coloreada digitalmente muestra numerosas partículas filamentosas del virus del Ébola (azul) que brotan de una célula infectada crónicamente.
© National Institute of Allergy and Infectious Diseases
Ha habido múltiples brotes de Ébola en las últimas décadas. Desde 2013, al menos ocho países se han visto afectados y 30.000 personas han contraído el virus. El origen de estos brotes no suele estar claro y son causados por diversas variantes de ebolavirus. "Por el momento, a menudo se necesitan meses para desarrollar las herramientas adecuadas para caracterizar completamente el material genético del ebolavirus que causa un brote" explica el Profesor Jan Felix Drexler, científico del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF) y de Charité. "Sin embargo, este conocimiento es crucial para desarrollar pruebas de diagnóstico específicas, identificar las cadenas de transmisión y eventualmente controlar el brote".
Los científicos del equipo del profesor Drexler han desarrollado ahora una prueba que proporciona información sobre el material genético de los nuevos ebolavirus independientemente de la especie o la variante, es decir, de la composición genética. La prueba se basa en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de uso común, mediante la cual se puede amplificar el material genético de manera que permita una secuenciación precisa. La nueva prueba es compatible con varios procedimientos técnicos como la secuenciación de alto rendimiento. Se ha probado con cuatro especies diferentes de ebolavirus.
"En los casos en que diferentes regiones y países se ven afectados por brotes de este tipo en particular, es necesario establecer si el caso en cuestión se refiere a la propagación de una variante del virus previamente conocida o a un nuevo brote", explica el virólogo. Esto es exactamente lo que la nueva prueba puede determinar ahora en un proceso. "Tanto en el actual brote en la República Democrática del Congo como en futuros brotes, es posible que ahora podamos caracterizar el desencadenante con mayor rapidez y adoptar medidas apropiadas y eficaces para poner fin al brote", dice el científico.
Los científicos de Charité y Marburg DZIF participan en el estudio actual en el marco del grupo de trabajo del DZIF sobre "Detección y preparación de virus" y disponen de un laboratorio de alta seguridad equipado para la investigación de virus altamente contagiosos. La labor de investigación se llevó a cabo en colaboración con el grupo de expertos en salud de despliegue rápido (SEEG) de la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) y, además del DZIF, también recibió financiación de la UE y del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ). Actualmente se está ensayando el establecimiento del método en los laboratorios asociados de GIZ a nivel mundial.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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