Cientos de nuevos virus descubiertos en insectos
Los nuevos virus que causan enfermedades a menudo provienen de animales. Ejemplos bien conocidos de esto son el virus Zika transmitido por mosquitos, los virus de la gripe aviar, así como el virus MERS que se asocia con los camellos. Con el fin de identificar rápidamente nuevas enfermedades virales y prevenir posibles epidemias, los científicos del DZIF en la Charité - Universitätsmedizin de Berlín dirigen su búsqueda a los virus en los animales. En un estudio actual, ya han descubierto cientos de nuevos virus en los insectos.
Los insectos pueden albergar virus.
Sofia Paraskevopoulou
"Cada nuevo virus que encontramos podría ser una causa de enfermedades hasta ahora desconocidas, tanto en los humanos como en el ganado", explica el profesor Christian Drosten, director del Instituto de Virología del Campus Charité Mitte. El científico es especialista en el descubrimiento y diagnóstico de virus en el Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF). Por ejemplo, su equipo ha definido el enfoque estándar internacional para el diagnóstico del MERS. Actualmente se centra en el diagnóstico de virus raros utilizando nuevas técnicas de secuenciación. "Cuantos más virus identifiquemos y añadamos a nuestra base de datos, más fácil nos resultará reconocer la causa de enfermedades nuevas e inusuales", dice Drosten.
Estudio actual
En el estudio actual, en el marco del grupo de trabajo del DZIF sobre "Detección y preparación de virus", el equipo de investigación ha utilizado la mayor base de datos internacional de transcriptomas de insectos, una especie de calálogo de la actividad genética, e investigado los datos que contiene en relación con los genomas de los virus. Mientras que los científicos se han concentrado previamente en los mosquitos y otros insectos que se alimentan de sangre, este estudio incluye todos los grupos de insectos. Los virus con genomas de ARN de cadena negativa han sido investigados sistemáticamente. Este grupo de virus ARN incluye importantes virus patógenos; éstos causan el Ébola y el sarampión, así como la rabia y las infecciones pulmonares.
Buscar nuevos virus en las bases de datos
En un total de 1243 especies de insectos, los investigadores descubrieron virus que pueden ser clasificados en al menos 20 nuevos géneros. "Esta es probablemente la muestra más grande de animales que se ha analizado para detectar nuevos virus", dice Drosten. El grupo de trabajo ya ha añadido los nuevos virus de insectos a sus bases de datos de búsqueda. Con la ayuda de estos datos, ahora será posible investigar los casos de enfermedades raras e inusuales en los seres humanos. Esto incluye a los pacientes que muestran todos los síntomas de una infección viral, sin embargo no se puede identificar ningún virus en el caso en cuestión. "En estos casos, utilizamos métodos de secuenciación de alto rendimiento para buscar todos los virus presentes en el paciente", explica Drosten. "Si el paciente tiene un virus, lo encontraremos, siempre que esté en nuestra base de datos o tenga similitudes con un virus de nuestra base de datos". Las posibilidades de que la búsqueda tenga éxito aumentarán gracias a la adición de los nuevos virus de insectos.
En el marco del proyecto DZIF "Detección y preparación contra los virus", los científicos de la Charité se centran en la anticipación y detección de futuras amenazas virales.
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