El secreto de la motivación
Cómo los circuitos neurales llevan a las personas hambrientas a un máximo rendimiento
El éxito no es un accidente: Para alcanzar tu meta necesitas perseverancia. ¿Pero de dónde viene la motivación? Un equipo internacional de investigadores dirigido por científicos de la Universidad Técnica de Munich (TUM) ha identificado el circuito neural en el cerebro de las moscas de la fruta que las hace funcionar al máximo en la búsqueda de alimento.
Configuración para medir la motivación de las moscas de la fruta.
A. Eckert / TUM
El olor a vinagre o a fruta hace que las moscas de la fruta caminen más rápido. Para llegar a la comida, corren hasta el agotamiento. Pero a pesar de sus esfuerzos, no se acercan a su objetivo: En la instalación en el laboratorio de la Escuela de Ciencias de la Vida TUM Weihenstephan la parte superior del cuerpo de las pequeñas moscas se fijan en su lugar y las moscas corren sin llegar a ninguna parte.
Con el movimiento de sus piernas están girando una bola que flota en un colchón de aire. La velocidad de giro le muestra a la profesora de neurobiología Ilona C. Grunwald Kadow cuánto esfuerzo está haciendo la mosca de la fruta para encontrar alimento.
"Nuestros experimentos muestran que las personas hambrientas siguen aumentando su rendimiento: corren hasta nueve metros por minuto. Las moscas de la fruta que están llenas se rinden mucho más rápido", informa el investigador. "Esto demuestra que incluso los organismos simples muestran resistencia y perseverancia - hasta ahora, se creía que estas cualidades estaban reservadas para los humanos y otros organismos superiores".
Un circuito neural controla la perseverancia
Junto con Julijana Gjorgjieva, profesora de Neurociencia Computacional en la Universidad Técnica de Munich y líder de grupo en el Instituto Max-Planck para la Investigación del Cerebro de Frankfurt, así como un equipo internacional e interdisciplinario de investigadores, Grunwald Kadow ha identificado ahora un circuito neuronal en el cerebro de las moscas pequeñas, que controla este tipo de perseverancia.
No es una coincidencia que los investigadores investigaran la motivación de las moscas de la fruta. "Los cerebros de estas moscas tienen un millón de veces menos células nerviosas que los cerebros humanos. Esto hace que sea mucho más fácil averiguar qué hace y cómo lo hace una neurona individual", explica el profesor. "De esta manera, somos capaces de entender los principios de los circuitos neurales que también forman la base de la función de los cerebros complejos."
El poder de las neuronas
Para identificar el circuito neural responsable de la motivación, el equipo utilizó varias técnicas: En primer lugar, se creó un modelo matemático que simula la interacción de los estímulos externos e internos, por ejemplo, el olor del vinagre y el hambre.
En el siguiente paso, los neurocientíficos de la TUM identificaron la red de interés en el cerebro de la mosca de la fruta en cooperación con colegas de los Estados Unidos y Gran Bretaña. Esto se logró con la ayuda de la microscopía electrónica, así como de imágenes in vivo y experimentos de comportamiento.
El resultado: El circuito neural de interés se encuentra en el centro de aprendizaje y memoria del cerebro de la mosca. Está controlado por los dos neurotransmisores dopamina y octopamina, que están relacionados con la noradrenalina humana. La dopamina aumenta la actividad del circuito, es decir, aumenta la motivación; la octopamina reduce la voluntad de hacer un esfuerzo.
"Dado que estos neurotransmisores y los circuitos correspondientes también existen en el cerebro de los mamíferos, asumimos que mecanismos similares deciden si continuar o parar", concluye el neurobiólogo. A largo plazo, los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a entender por qué la interacción de las neuronas y las sustancias mensajeras en el cerebro, por ejemplo, en las adicciones, se sale de control.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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