Identificada la relación entre las células inmunitarias cerebrales y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer
La ausencia de microglia previene la formación de placa
Científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de California en Irvine han descubierto cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer en un laboratorio, un hallazgo que algún día podría ayudar a diseñar medicamentos específicos que la prevengan.
Los microglia, mostrados en rojo, rodean y reaccionan a las placas beta-amiloides, mostradas en verde, en el cerebro de la enfermedad de Alzheimer.
Kim Green lab / UCI
Los investigadores encontraron que al remover las células inmunes cerebrales conocidas como microglia de los modelos de roedores de la enfermedad de Alzheimer, nunca se formaron las placas beta-amiloides - la patología distintiva de la EA.
Investigaciones anteriores han demostrado que la mayoría de los genes de riesgo de la enfermedad de Alzheimer se activan en la microglia, lo que sugiere que estas células juegan un papel en la enfermedad. "Sin embargo, no habíamos entendido exactamente lo que están haciendo las microglia y si son significativas en el proceso inicial de Alzheimer", dijo Kim Green, profesora asociada de neurobiología y comportamiento. "Decidimos examinar este asunto viendo lo que pasaría en su ausencia."
Los investigadores usaron un medicamento que bloquea la señalización de la microglia que es necesaria para su supervivencia. Green y su laboratorio han demostrado anteriormente que el bloqueo de esta señalización elimina eficazmente estas células inmunitarias del cerebro. "Lo que llama la atención de estos estudios es que encontramos que en áreas sin microglia no se formaron placas", señaló Green. "Sin embargo, en los lugares donde la microglia sobrevivió, se desarrollaron placas. No se tiene Alzheimer sin placas, y ahora sabemos que la microglia es un componente necesario en el desarrollo del Alzheimer".
Los científicos también descubrieron que cuando las placas están presentes, las microglia las perciben como dañinas y las atacan. Sin embargo, el ataque también desactiva los genes de las neuronas necesarios para el funcionamiento normal del cerebro. "Este hallazgo subraya el papel crucial de estas células inmunitarias cerebrales en el desarrollo y la progresión de la enfermedad de Alzheimer", señaló Green.
El profesor Green y sus colegas dicen que su descubrimiento es prometedor para crear futuros medicamentos que prevengan la enfermedad. "No estamos proponiendo eliminar toda la microglia del cerebro", dijo la profesora Green, señalando la importancia de la microglia en la regulación de otras funciones cerebrales. "Lo que podría ser posible es idear terapias que afecten a la microglia de forma selectiva."
También cree que el enfoque de investigación del proyecto ofrece una vía para comprender mejor otros trastornos cerebrales.
"Estas células inmunitarias están implicadas en todas las enfermedades neurológicas e incluso en las lesiones cerebrales", dijo la profesora Green. "Eliminar la microglia podría permitir a los investigadores que trabajan en esas áreas determinar el papel de las células y si la selección de la microglia podría ser un tratamiento potencial."
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