Descoberta da investigação: os dentes cultivados em laboratório podem tornar-se uma alternativa às obturações
Esta investigação oferece uma forma potencial de reparar os dentes e uma alternativa natural de tratamento dentário
Enquanto alguns animais, como os tubarões e os elefantes, conseguem fazer crescer continuamente novos dentes, os seres humanos só têm um conjunto de dentes a partir da idade adulta. A capacidade de regenerar dentes seria um grande passo em frente para a medicina dentária.
Ao contrário dos implantes e das obturações, que são fixos e não se podem adaptar ao longo do tempo, um dente cultivado em laboratório, feito a partir das células do próprio paciente, poderia integrar-se perfeitamente no maxilar e reparar-se a si próprio como um dente natural.
A investigação de ponta neste domínio está a decorrer no King's College de Londres, onde os cientistas exploram os dentes cultivados em laboratório há mais de uma década.
Xuechen Zhang, da Faculdade de Medicina Dentária, Ciências Orais e Craniofaciais do King's College de Londres, afirmou "As obturações não são a melhor solução para reparar os dentes. Com o tempo, enfraquecem a estrutura do dente, têm uma vida útil limitada e podem provocar mais cáries ou sensibilidade. Os implantes requerem uma cirurgia invasiva e uma boa combinação de implantes e osso alveolar. Ambas as soluções são artificiais e não restauram totalmente a função natural do dente, podendo levar a complicações a longo prazo. Os dentes cultivados em laboratório regenerar-se-iam naturalmente, integrando-se no maxilar como dentes verdadeiros. Seriam mais fortes, mais duradouros e livres de riscos de rejeição, oferecendo uma solução mais duradoura e biologicamente compatível do que as obturações ou os implantes".
No estudo mais recente, a equipa do King's, em colaboração com o Imperial College London, fez uma descoberta fundamental sobre o ambiente necessário para o crescimento dos dentes em laboratório. Introduziram agora com sucesso um tipo especial de material que permite que as células comuniquem entre si. Isto significa que uma célula pode efetivamente "dizer" a outra para começar a diferenciar-se numa célula dentária. Isto imita o ambiente dos dentes em crescimento e permite aos cientistas recriar o processo de desenvolvimento dos dentes em laboratório.
Xuechen afirmou: "Desenvolvemos este material em colaboração com o Imperial College para reproduzir o ambiente que rodeia as células do corpo, conhecido como a matriz. Isto significa que, quando introduzimos as células cultivadas, elas foram capazes de enviar sinais umas às outras para iniciar o processo de formação dos dentes.
"As tentativas anteriores falharam, porque todos os sinais foram enviados de uma só vez. Este novo material liberta sinais lentamente ao longo do tempo, replicando o que acontece no corpo".
Tendo criado com sucesso o ambiente necessário para o crescimento dos dentes, os cientistas enfrentam agora o desafio de os levar do laboratório para a boca dos pacientes.
Xuechen acrescentou: "Temos ideias diferentes para colocar os dentes dentro da boca. Poderíamos transplantar as células jovens do dente no local do dente em falta e deixá-las crescer dentro da boca. Em alternativa, podemos criar o dente inteiro no laboratório antes de o colocar na boca do doente. Para ambas as opções, temos de iniciar o processo de desenvolvimento do dente muito cedo no laboratório".
A investigação faz parte de um esforço mais alargado na medicina regenerativa, que tem como objetivo aproveitar a biologia para reparar ou substituir partes do corpo danificadas. Em vez de recorrerem a materiais artificiais, como implantes metálicos ou próteses, os investigadores estão a trabalhar no sentido de criar substitutos naturais utilizando células estaminais e ambientes de bioengenharia.
A autora correspondente do artigo, Dra. Ana Angelova Volponi, do King's College de Londres, afirmou "À medida que o campo avança, a integração destas técnicas inovadoras tem o potencial de revolucionar os cuidados dentários, oferecendo soluções sustentáveis e eficazes para a reparação e regeneração dos dentes.
"O trabalho que está a ser realizado na Faculdade de Medicina Dentária, Ciências Orais e Craniofaciais do King's College de Londres exemplifica a investigação de ponta que está a impulsionar esta transformação, realçando o empenho da nossa Faculdade no avanço da saúde oral através da descoberta científica."
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