L'agent pathogène de la syphilis dans la boîte de Petri
L'Institut Leibniz DSMZ fournit une bactérie issue d'une culture sans animaux de laboratoire
L'Institut Leibniz DSMZ - Collection allemande de micro-organismes et de cultures cellulaires - a ajouté l'agent pathogène de la syphilis à sa collection et la met à la disposition des chercheurs du monde entier pour des études scientifiques. Jusqu'à présent, la bactérie Treponema pallidum subsp. pallidum ne pouvait être reproduite que sur des animaux de laboratoire, en particulier des lapins. Des chercheurs américains ont mis au point une méthode qui permet de cultiver l'agent pathogène en culture cellulaire. Le DSMZ est l'une des deux collections de bioressources au monde où sont déposées les bactéries ainsi produites.
Culture en incubateur
Depuis son isolement en 1912, l'agent pathogène de la syphilis n'a été multiplié que sur des animaux de laboratoire. Une méthode de culture in vitro de la bactérie a été publiée par l'équipe du professeur Steven J. Norris de l'université du Texas en 2021. "La bactérie est cultivée sur des cellules de peau de lapin de queue de coton. Cette approche permet d'éviter l'utilisation d'animaux de laboratoire", explique la microbiologiste Sabine Gronow, responsable du groupe de travail sur les bactéries pathogènes à l'Institut Leibniz DSMZ. "Cependant, la culture de Treponema pallidum (DSM 117211) dans une boîte de Petri est extrêmement compliquée. Nous sommes en train d'établir le protocole développé par le groupe du professeur Norris au DSMZ". En attendant que le DSMZ puisse propager lui-même la bactérie, le groupe de recherche du professeur Norris met la bioressource à la disposition du DSMZ pour qu'elle soit transférée aux chercheurs. Sabine Gronow et son équipe fournissent également de l'ADN isolé de la bactérie aux chercheurs. Cela facilite son utilisation à des fins de diagnostic et de recherche, sans qu'il soit nécessaire de mettre en place des méthodes de culture complexes.
L'agent pathogène de la syphilis
La bactérie spiralée T. pallidum subsp. pallidum est identifiée depuis plus de 100 ans comme l'agent pathogène responsable de la maladie sexuellement transmissible qu'est la syphilis. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ huit millions de personnes ont été infectées par cet agent pathogène en 2022. La syphilis se transmet presque exclusivement par contact sexuel, où la bactérie exploite généralement de petites blessures dans les barrières protectrices naturelles de la peau et des muqueuses. La maladie peut être traitée par des antibiotiques. "La possibilité de cultiver cette bactérie sans utiliser d'animaux de laboratoire présente de nombreux avantages pour la science", ajoute Sabine Gronow. "L'utilisation d'animaux de laboratoire, ainsi que les dépenses et les souffrances qui y sont associées, sont éliminées. Cultivée dans une boîte de Petri, la bactérie est plus facile d'accès et donc plus facile à étudier. Cela permet aux chercheurs d'étudier le comportement infectieux de T. pallidum et de développer de nouvelles approches thérapeutiques". À ce jour, aucune souche dite type de T. pallidum subsp. pallidum n'a été décrite ; dans l'idéal, la souche DSM 117211 servira de référence aux chercheurs à l'avenir.
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