Des chercheurs découvrent un nouveau virus transmis par les tiques dans les Alpes
Il n'est pas encore possible de dire quelles seront les conséquences de l'infection virale nouvellement découverte pour la santé animale et la santé publique
Une étude européenne dirigée par l'Université de médecine vétérinaire de Vienne, qui vient d'être publiée dans la revue internationale "Viruses", a identifié pour la première fois un nouveau virus transmis par les tiques, inconnu jusqu'alors. Le nouveau sous-type de flavivirus a été trouvé chez des chamois des Alpes malades et des tiques attachées provenant d'Autriche et d'Italie. Plusieurs instituts de recherche d'Autriche, d'Italie, de la République tchèque et des Émirats arabes unis ont participé à l'étude. Selon les scientifiques, il n'est pas encore possible de dire quelles seront les conséquences de l'infection virale nouvellement découverte pour la santé animale et la santé publique. Pour faciliter la poursuite des recherches, l'isolat de culture cellulaire du virus nouvellement identifié ("Alpine chamois encephalitis virus" ; ACEV) a été déposé sur la plateforme de l'European Virus Archive.
Le sous-type européen du virus de l'encéphalite à tiques (TBEV-Eur ; espèce Orthoflavivirus encephalitidis, famille Flaviviridae) était auparavant le seul flavivirus à tiques d'Europe centrale connu pour provoquer des maladies neurologiques chez l'homme et diverses espèces animales. Aujourd'hui, pour la première fois, les scientifiques signalent un flavivirus transmis par les tiques isolé chez des chamois des Alpes(Rupicapra rupicapra rupicapra) atteints d'encéphalite et dont les tiques sont attachées - une espèce présente dans une vaste zone des Alpes. Les cas ont été détectés à Salzbourg (Autriche) en 2017 et en Lombardie et au Piémont (Italie) en 2023.
Nouveau sous-type de flavivirus "Alpine chamois encephalitis virus" (ACEV)
Selon le premier auteur de l'étude, Norbert Nowotny, du Centre de pathobiologie de Vetmeduni, les souches virales présentent une identité nucléotidique de 94,8 à 97,3 % et sont plus étroitement liées aux virus de la maladie de Louping(Orthoflavivirus loupingi; 90-92 % d'identité), que l'on trouve principalement sur les îles britanniques, qu'au TBEV-Eur (moins de 88 %). "Les souches virales provenant des chamois, que nous appelons provisoirement "Alpine chamois encephalitis virus" (ACEV), forment un groupe génétique indépendant avec le virus espagnol de l'encéphalite caprine, qui se distingue nettement des autres virus de Louping Ill", explique M. Nowotny. Selon l'expert, cela plaide en faveur d'une classification en tant que nouveau sous-type de virus avec le nom taxonomique commun proposé "sous-type du virus de l'encéphalite de la chèvre espagnole et du chamois des Alpes" au sein de l'espèce Orthoflavivirus loupingi. "Le potentiel zoonotique de ce nouveau sous-type de virus et sa gamme d'hôtes chez d'autres espèces animales, y compris le bétail, doivent faire l'objet d'une étude plus approfondie. Si, par exemple, les chèvres ou les brebis sont également sensibles à ce virus nouvellement découvert, il y aurait également un risque d'infection humaine par la consommation de produits à base de lait cru provenant de ces espèces animales", souligne M. Nowotny.
Virus détecté dans des endroits complètement différents et éloignés
Le nouveau sous-type de flavivirus transmis par les tiques a été détecté en trois endroits différents - un en Autriche et deux dans le nord de l'Italie - à une distance allant jusqu'à 390 kilomètres à vol d'oiseau et sur une période de plus de six ans. La période de l'année au cours de laquelle les chamois infectés ont été trouvés variait également beaucoup : février, mai et septembre. L'altitude des sites diffère également de manière significative, allant de 761 à 1 200 ou 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer (a.s.l.). Les résultats diffèrent également en ce qui concerne l'infestation par les tiques : dans un cas (découvert en février à 1 700 m d'altitude), il n'y avait pas de tiques sur le chamois, ce qui signifie que l'infection a dû se produire plusieurs semaines, voire plusieurs mois auparavant. Dans les deux autres cas, les tiques infectées étaient encore attachées au chamois.
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Publication originale
Norbert Nowotny, Maria Lucia Mandola, Isabella Monne, Zoltán Bagó, Chiara Nogarol, Alice Fusaro, Katharina Dimmel, Barbara Moroni, Lisa Guardone, ... Alawi Alsheikh-Ali, Paola De Benedictis, Jeremy V. Camp, Zdenek Hubalek, Ivo Rudolf, Davide Lelli, Ana Moreno; "Neurotropic Tick-Borne Flavivirus in Alpine Chamois (Rupicapra rupicapra rupicapra), Austria, 2017, Italy, 2023"; Viruses, Volume 17, 2025-1-16
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