Des organismes unicellulaires dotés de super-pouvoirs
De minuscules organismes tamponnent les engrais dans les océans du monde entier
Les "foraminifères" sont présents dans tous les océans du monde. Une étude internationale dirigée par l'université de Hambourg vient de montrer que ces minuscules créatures à coquille absorbent les phosphates nocifs présents dans l'eau dans des proportions inconnues jusqu'à présent. L'article a été publié dans la revue Nature.
Il existe plus d'un millier d'espèces de foraminifères dans le monde, dont 10 à 20 vivent dans la mer des Wadden allemande, parmi lesquelles l'Ammonia confertistesta. Leur plasma cellulaire a été teinté en rose pour l'analyse et agrandi 300 fois au microscope.
UHH/N. Glock
Le phosphate est l'un des principaux composants des engrais. Il favorise la croissance de nombreuses plantes utiles, mais il déploie ses effets non seulement dans les champs, mais aussi dans nos eaux. Il atteint les océans par l'intermédiaire de nos rivières et peut finalement faire basculer des régions entières. Les engrais sont visibles dans l'océan, par exemple, lorsque l'on constate une prolifération d'algues, parfois toxiques, qui nuisent à l'ensemble de l'écosystème.
En 2020, le Dr Nicolaas Glock a été le premier à découvrir, presque par hasard, que les foraminifères absorbent d'énormes quantités de phosphate. Aujourd'hui, le chercheur associé au département des sciences du système terrestre de l'université de Hambourg a étudié la répartition de cette propriété parmi les organismes unicellulaires. Pour analyser des foraminifères vivants au fond de l'océan, il a été rejoint par des collègues du Japon, du Canada et du GOEMAR, le centre Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel. Les organismes proviennent de la mer des Wadden allemande, des eaux côtières péruviennes et japonaises, du bassin canadien de Bedford et des 2 000 mètres de profondeur de la dorsale médio-atlantique.
En laboratoire, l'équipe de recherche les a soumis à une congélation par choc, les a cassés et les a radiographiés. Résultat : toutes les espèces étudiées avaient stocké du phosphate. "Et comme ces organismes unicellulaires sont très répandus et très nombreux, les quantités de phosphate qu'ils peuvent absorber dans l'ensemble sont très, très importantes", a déclaré M. Glock, qui a dirigé l'étude.
Pour la mer des Wadden allemande et quelques espèces de foraminifères, l'équipe de M. Glock a effectué des calculs précis : L'Ammonia confertistesta stocke à elle seule 5 % du phosphate allemand qui se retrouve chaque année dans les pâturages allemands. Les foraminifères constituent donc un bassin important dans ce domaine : sans eux, les océans contiendraient encore plus de phosphates nocifs. En étudiant le sud de la mer du Nord et le Pérou, l'équipe de Glock a découvert que les organismes retardent d'un mois l'apport de phosphate humain dans l'océan. Il soupçonne également la mer Baltique d'être "surfertilisée" par rapport à d'autres océans, car elle abrite moins de foraminifères. Les eaux de la Baltique sont tout simplement trop douces pour eux.
"Les créatures unicellulaires ne peuvent malheureusement pas décomposer le phosphate", explique M. Glock. "Elles le stockent comme réserve d'énergie et, si nécessaire, le libèrent à nouveau. Ce n'est que lorsque les foraminifères meurent et forment de nouveaux sédiments qu'ils éliminent définitivement une partie du phosphate de l'eau.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Nicolaas Glock, Julien Richirt, Christian Woehle, Christopher Algar, Maria Armstrong, Daniela Eichner, Hanna Firrincieli, Akiko Makabe, Anjaly Govindankutty Menon, Yoshiyuki Ishitani, Thomas Hackl, Raphaël Hubert-Huard, Markus Kienast, Yvonne Milker, André Mutzberg, Sha Ni, Satoshi Okada, Subhadeep Rakshit, Gerhard Schmiedl, Zvi Steiner, Akihiro Tame, Zhouling Zhang, Hidetaka Nomaki; "Widespread occurrence and relevance of phosphate storage in foraminifera"; Nature, 2025-1-15
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