L'esprit et le microbiome : comment les états mentaux influencent la santé intestinale
Une nouvelle étude révèle que le circuit cerveau-intestin régule l'immunité par la modulation du microbiome
Une étude novatrice a mis en évidence un lien essentiel entre le cerveau et l'intestin, qui associe les états psychologiques à des modifications du microbiome intestinal, avec des implications profondes pour la fonction immunitaire et les problèmes de santé liés au stress. La recherche, qui vient d'être publiée dans la revue Cell, révèle comment les circuits cérébraux sensibles au stress influencent la composition des bactéries intestinales par l'intermédiaire des glandes de Brunner dans l'intestin grêle. Elle met en lumière les mécanismes complexes par lesquels les états mentaux peuvent avoir un impact sur la santé physique, ce qui laisse entrevoir de nouvelles possibilités d'intervention thérapeutique, par exemple contre les maladies inflammatoires de l'intestin.
Le cerveau et l'intestin sont en communication constante, et cette communication bidirectionnelle entre eux est cruciale pour de nombreux aspects de la santé. Il est bien établi, par exemple, que le stress psychologique réduit le nombre de bactéries bénéfiques dans l'intestin et nuit ainsi à l'immunité. Toutefois, les mécanismes précis sont restés obscurs jusqu'à présent.
Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'Icahn School of Medicine at Mount Sinai (New York) et de l'Institut Max Planck de cybernétique biologique (Tübingen, Allemagne), vient d'identifier un circuit qui relie le cerveau à certaines glandes intestinales. Ces organes, appelés glandes de Brunner, sont situés dans la partie supérieure de l'intestin grêle et sécrètent la protéine mucine, un composant principal du mucus qui tapisse la paroi intestinale et sert de substrat à la croissance des bactéries bénéfiques de l'intestin. L'équipe a découvert que l'ablation des glandes de Brunner chez les souris entraînait une diminution du nombre de Lactobacilli, un genre de bactéries abondant dans l'intestin grêle de nombreux animaux, y compris l'homme. Conséquence : avec moins de lactobacilles, les souris étaient plus susceptibles de mourir d'infections intestinales et présentaient divers signes d'inflammation systémique.
Un lien direct entre l'amygdale et l'intestin
Les chercheurs ont également montré que le cerveau contrôle l'activité des glandes de Brunner en utilisant le nerf vague comme voie de communication. Ce nerf, qui est un élément majeur du système nerveux parasympathique, contrôle de nombreux systèmes organiques dans l'ensemble du corps et joue un rôle clé dans le repos et la relaxation. L'équipe a établi qu'il relie les glandes de Brunner à l'amygdale, une zone du cerveau responsable des réactions émotionnelles. Plus précisément, la peur ou l'anxiété entraîne une diminution de l'activité de l'amygdale et une réduction des signaux envoyés au nerf vague. Dans ce cas, les glandes de Brunner libèrent moins de mucus, ce qui affecte l'immunité. En fait, l'exposition des souris à un stress chronique a eu le même effet sur la composition et la santé de leur microbiome que l'ablation chirurgicale des glandes.
"Les glandes de Brunner sont plus importantes qu'on ne le pensait", commente l'auteur principal, Hao Chang, de l'Icahn School of Medicine. "En tant que système unique contrôlé par le nerf vague, elles relient directement le cerveau au microbiome intestinal.
Thérapies potentielles pour les maladies inflammatoires de l'intestin
Ces résultats pourraient expliquer pourquoi le stress psychosocial augmente la probabilité d'infection. En même temps, ils offrent de nouveaux moyens de contrer ce phénomène : la stimulation de l'amygdale ou du nerf vague chez les souris stressées a suffi à normaliser la sécrétion de mucus et à inverser complètement les effets du stress sur leur microbiome intestinal et leur immunité. L'administration de probiotiques aux souris s'est également avérée suffisante pour atténuer les effets négatifs du stress.
L'étude a de vastes implications pour la compréhension de la relation entre les états psychologiques, la santé intestinale et l'immunité. En fournissant un mécanisme concret par lequel le cerveau contrôle le microbiome intestinal, elle offre une explication au lien bien documenté entre les troubles mentaux, tels que l'anxiété et la dépression, et les conditions gastro-intestinales et immunitaires. Les chercheurs s'intéressent maintenant de près aux applications cliniques de leurs découvertes : "Nous pensons que les glandes peuvent être des médiateurs importants dans les maladies inflammatoires de l'intestin", a déclaré l'auteur principal, Ivan de Araujo, de l'Institut Max Planck pour la cybernétique biologique. "Les étudier davantage pourrait permettre de mieux comprendre les mécanismes de la maladie et les thérapies potentielles.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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