Le tabagisme et les cigarettes électroniques modifient les cellules
Les e-cigarettes ne sont pas aussi inoffensives qu'on le pense ?
Les fumeurs et les consommateurs de cigarettes électroniques ne partagent pas seulement une habitude, mais aussi des modifications cellulaires similaires associées au cancer, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'université d'Innsbruck et de l'University College London (UCL), publiée dans la revue spécialisée Cancer Research.
Le fait que la consommation de tabac ait des conséquences négatives sur la santé n'est plus un secret depuis longtemps. Selon les estimations, il a causé 7,69 millions de décès dans le monde en 2019 - et la tendance est à la hausse. À la recherche d'alternatives à la cigarette classique, les gens se tournent de plus en plus vers les e-cigarettes (jetables). Selon des études connexes, l'augmentation de la consommation d'e-cigarettes est particulièrement marquée chez les 18-24 ans, les fumeurs actifs et les personnes ayant arrêté de fumer au cours de l'année écoulée.
Nouvelles perspectives sur les modifications cellulaires dues au tabagisme
Une nouvelle étude de l'Institut européen de prévention et de dépistage translationnel de l'oncologie (EUTOPS), créé en 2020 en coopération avec le land du Tyrol et l'université d'Innsbruck, a exploré les effets moléculaires du tabac et des cigarettes électroniques sur l'épigénome de différentes cellules, en collaboration avec le University College London (UCL), l'université de Bristol et le Deutsches Krebsforschungszentrum (DKFZ). Les résultats de l'étude ont été publiés récemment dans la revue spécialisée Cancer Research. Elle a été soutenue par des fonds du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne, The Eve Appeal et Cancer Research UK.
L'épigénome se superpose à notre matériel génétique (ADN) comme une couche d'informations. Si l'on imagine l'ADN comme le "matériel" d'un ordinateur, l'épigénétique est son "logiciel" : il détermine comment, où et quand les programmes utilisés par l'ordinateur sont exécutés. L'épigénome peut être modifié au cours de notre vie par une multitude de facteurs génétiques et non génétiques. Il s'agit notamment du processus de vieillissement, de notre mode de vie et de l'exposition à des produits chimiques et à d'autres facteurs environnementaux. "D'une part, l'épigénome nous permet de jeter un regard en arrière et nous renseigne sur la manière dont notre corps a réagi à une exposition environnementale antérieure. D'autre part, l'étude de l'épigénome peut également permettre de prédire la santé et la maladie futures", explique l'auteur de l'étude Martin Widschwendter, professeur de prévention et de dépistage du cancer à l'université d'Innsbruck et directeur de l'institut EUTOPS.
Un type de modification épigénétique fréquemment étudié est ce que l'on appelle la méthylation de l'ADN. Le matériel génétique est modifié par le transfert enzymatique de groupes méthyle sur des bases d'ADN sélectionnées. Les chercheurs ont analysé dans plus de 3.500 échantillons les effets de la fumée de cigarettes classiques et électroniques sur la méthylation de l'ADN dans les cellules directement exposées au tabac (p. ex. les cellules de la cavité buccale) et dans celles qui y sont indirectement exposées (p. ex. les cellules du col de l'utérus).
Une histoire précise du tabagisme reconnaissable dans l'épigénome
Comme l'ont montré les analyses assistées par ordinateur des échantillons, les modifications épigénétiques provoquées par le tabagisme sont restées stables pendant des années dans de nombreuses cellules. Grâce à l'analyse épigénétique d'échantillons de muqueuse buccale, les chercheurs ont pu déterminer avec une précision de plus de 90% si une personne fume actuellement, si elle a déjà fumé ou si elle n'a jamais fumé.
Les chercheurs ont également constaté que les cellules épithéliales, qui tapissent normalement les organes et sont généralement à l'origine du cancer, provoquent un épigénome "pro-carcinogène" dans la bouche des fumeurs, c'est-à-dire qu'elles présentent des modifications similaires à celles des cellules cancéreuses. Les mêmes modifications épigénétiques ont été observées dans les cellules buccales d'utilisateurs de cigarettes électroniques ayant des antécédents de tabagisme très limités et d'utilisateurs de tabac à priser (snus). Ces modifications ont permis de déterminer avec une précision de plus de 90% si une personne consomme des cigarettes électroniques ou du snus.
Les e-cigarettes ne sont pas aussi inoffensives qu'on le pensait ?
Il s'agit de la première étude à examiner les effets épigénétiques du tabagisme et de la consommation d'e-cigarettes sur différentes cellules du corps - y compris les cellules qui développent souvent un cancer à cause du tabac, par exemple les cellules de la muqueuse buccale. Il s'agit également de l'une des premières études consacrées à l'examen des effets potentiels à long terme de la consommation de cigarettes électroniques sur la santé. "Nos résultats indiquent que les cigarettes électroniques, et en particulier leurs effets à long terme, doivent être examinés de plus près avant qu'elles ne soient généralement recommandées comme '95 % plus sûres que les cigarettes' pour arrêter de fumer. Alors qu'elles peuvent constituer un moyen important d'arrêter de fumer, il est important d'étudier leurs risques et leur lien potentiel avec les conséquences à long terme sur la santé", explique Chiara Herzog, premier auteur et médecin moléculaire à l'institut EUTOPS. "Nous espérons que cette étude contribuera à une discussion plus large sur les raisons pour lesquelles il est important de limiter à la fois la consommation de tabac et d'e-cigarettes - en particulier chez les jeunes et les personnes qui n'ont jamais fumé".
Implications pour la prédiction du cancer
A l'avenir, les chercheurs souhaitent s'intéresser de plus près à l'évaluation des risques à long terme pour la santé des (e)cigarettes en examinant comment les résultats des modifications épigénétiques obtenues par frottis buccal pourraient être utilisés pour identifier les personnes présentant le plus grand risque de cancer. "Les changements observés dans les tissus cancéreux du poumon peuvent également être observés dans les cellules buccales des fumeurs qui ne sont pas (encore) cancéreux. Il est important de noter que nos recherches indiquent que les utilisateurs d'e-cigarettes présentent les mêmes changements et que ces nouveaux produits ne sont peut-être pas aussi inoffensifs qu'on le pensait initialement. Des études à long terme sur les e-cigarettes sont nécessaires", souligne Martin Widschwendter.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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