Une langue étrangère transforme le cerveau
L'apprentissage d'une deuxième langue renforce les connexions neuronales dans le réseau linguistique de l'hémisphère gauche du cerveau
Des scientifiques de l'Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines de Leipzig ont découvert des preuves fascinantes que le cerveau subit d'importants changements de câblage lorsque nous nous lançons dans l'apprentissage d'une nouvelle langue à l'âge adulte. Ils ont organisé un vaste programme intensif d'apprentissage de l'allemand pour des réfugiés syriens et ont étudié leur cerveau à l'aide d'une Imagerie par résonance magnétique (IRM) avancée, mettant en évidence des modulations dynamiques dans le câblage de régions linguistiques cruciales qui leur ont permis de communiquer et de penser dans la nouvelle langue.
Pendant six mois, Xuehu Wei et l'équipe de recherche dirigée par Alfred Anwander et Angela Friederici ont minutieusement comparé les scanners cérébraux de 59 locuteurs arabes natifs participant à un apprentissage intensif de l'allemand. En prenant des images IRM à haute résolution au début, au milieu et à la fin de la période d'apprentissage, les chercheurs ont décrypté les changements de connectivité entre les zones du cerveau à l'aide d'une technique appelée tractographie, qui permet de reconstruire les voies neuronales.
Ces images ont montré le renforcement des connexions de la matière blanche au sein du réseau linguistique, ainsi que l'implication de régions supplémentaires dans l'hémisphère droit au cours de l'apprentissage d'une seconde langue. "La connectivité entre les zones linguistiques des deux hémisphères augmente avec les progrès de l'apprentissage", explique Xuehu Wei, premier auteur de l'étude. "L'apprentissage de nouveaux mots a renforcé les sous-réseaux lexicaux et phonologiques dans les deux hémisphères, en particulier dans la seconde moitié de la période d'apprentissage, la phase de consolidation.
De manière intrigante, l'étude a également révélé une réduction de la connectivité entre les deux hémisphères, suggérant un rôle crucial du corps calleux - une structure en forme de pont qui relie le côté gauche et le côté droit du cerveau. Cette réduction suggère une diminution du contrôle de l'hémisphère gauche, qui domine la langue, sur l'hémisphère droit pendant l'acquisition d'une seconde langue, libérant ainsi des ressources dans la partie droite du cerveau pour l'intégration de la nouvelle langue.
"Les changements dynamiques de la connectivité cérébrale se sont avérés directement corrélés à l'augmentation des performances au test linguistique de l'Institut Goethe", souligne Alfred Anwander, dernier auteur de l'étude. "Cela souligne l'importance des adaptations neuroplastiques du réseau pour traiter la langue nouvellement apprise et l'utilisation de régions de l'hémisphère droit qui n'étaient pas exploitées auparavant pour le traitement des langues. Plus généralement, cette étude permet de comprendre comment le cerveau adulte s'adapte aux nouvelles exigences cognitives en modulant le connectome structurel à l'intérieur des hémisphères et entre eux.
Cette étude, qui est l'un des premiers projets d'envergure et bien contrôlés à documenter les modifications de la connectivité cérébrale au cours de l'apprentissage d'une seconde langue, pourrait ouvrir la voie à une meilleure compréhension de l'apprentissage et du traitement de la première et de la seconde langue. Au-delà de l'acquisition d'une langue, l'étude ouvre de nouvelles voies pour comprendre le fonctionnement du cerveau et les effets de la plasticité structurelle liée à l'expérience. En outre, le projet d'apprentissage des langues a implicitement ouvert la voie à l'intégration des réfugiés syriens dans la société allemande.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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